姜城跟著云霏學了幾年技藝，她們最貴重的行李就是那堆樂器。姜城對云霏的能力心悅誠服。云霏從有力氣抱起琴的時候，吹拉彈唱就一樣不能落下，成年那日，恰已學藝十年。整整十年，都是姥爺親身指點。她說學藝何時都不算晚，可以一點點帶著姜城學。
云霏也佩服姜城，自幼飽讀詩書，滿腹經綸。她是萬沒有時間的。讀了萬卷書，這便該行萬里路了。兩人憑借各自的優勢相互扶持，情同姐妹。極月君也不必整日跟著，只隔三岔五見一面，看個平安。
素鈴是在云霏外出第五年遇到的。她們的相遇在一個春末。那時素鈴并不叫素鈴。這個名字，是后來讓云霏順著姜城起下來的。
素鈴所居住的地方，是一個典型的內陸小鎮。它的位置，在云霏與姜城相遇的西北方向。這里的一切，都比姜城生活的地方稍落后些，更不用與寸土寸金的曜州相比。
兩人路過一片空地，里面長滿了可愛的鈴蘭。下午細雨方停，微風拂過，星星點點的潔白小花搖搖晃晃。一種淡淡的香氣被托起來，淡雅柔和，沁人心脾。
還沒欣賞幾分鐘，便有噪聲打破這份寧靜。一旁的人家打開家門，將誰扔了出來，又罵了一連串難聽話，揚長而去，緊閉大門。被打的人連滾帶爬從潮濕的泥坑里起身，一襲白裳污濁不堪，像被泥點子打過的鈴蘭。
“你沒事吧？！”
兩人慌忙迎上。人還沒站穩，就指著院門破口大罵，比起那群家伙的措辭有過之而無不及。聽她的聲音，兩人才曉得這短發的傷者竟是個姑娘。
云霏拿出手絹給她擦臉，發現除了泥巴，還有被打的淤青。
她們將這姑娘帶到自己暫住的旅店。姜城給她找了身換洗衣裳，云霏買了紅花油，為她擦拭。三人聚在飯桌上，才把事情的來龍去脈盤了個明白。
“再怎么說，主人家怎么能動手打人呢？”
“什么主人家？那他娘的是我家！”
素鈴毫無吃相地將食物塞到嘴里，沒嚼完就罵了起來。
原來，素鈴的父親是一家商鋪的主人。雖然生意不大，有時一個人也忙不過來。為了少雇些人手，她時常到店里幫忙。在這相對保守的地方，便有些街坊說她的閑話——女孩子家家還沒嫁人，就敢出來拋頭露面，真是沒規矩。
父親架不住女兒樂意幫忙，便不搭理那些閑言碎語。也不是沒攔過，卻被她罵了回去，說自己好心幫忙給家里省工錢，當爹的胳膊肘還往外拐。父親說不過她，便縮起頭來。他只敢說，是同行嫉妒他家的生意，事實也的確如此。
不管是同行吵架，鄰里找茬，還是遇到不講理的客人，素鈴統統扯著嗓子當街和他們吵起來。惹事的人往往被劈頭蓋臉一頓罵，只得落荒而逃。她沒讀過書，嘴皮子卻利索得不行——也臟得要命。一連串污言穢語不堪入耳，云霏聽了直皺眉，更別提文靜的姜城。
素鈴就這樣在當地結了不少梁子。礙于生意往來，沒人敢說。
母親身體不好，有了她后便生不出孩子了。由于當地人在歷史上以農耕為主，重男輕女的陋習保留至今。她的父親娶了一妾，育有一兒。
再后來，父親在跑生意時勞累過度，中途猝死。平日里除了借錢不見往來的遠房親戚，在此時都以幫忙張羅后事為由涌了出來，設計爭奪沒留下遺囑的父親的家產。
母親因自愧生不出兒子，性情唯唯諾諾，受家里家外的欺負。弟弟也逐漸長大，他的媽媽聯合舅舅，試圖將家里最后的營生霸去，全靠素鈴死撐。家仆因開不出月錢紛紛離去，只有一位與母親同齡的奶娘沒有去處。她留下來，包攬了所有的活，還要受盡白眼。
今日正午，素鈴冒著細雨從店里回家，奶娘卻哭著眼撲上來，開口就說，她娘親走了。
原本及時搶救，興許還來得及。妾室卻忙著張羅兒子的婚事，嫌晦氣，讓人用毯子裹起來關到偏房去。
“憑什么？！她分明說，是母親給賤女人的崽種連夜裁婚服，起身時腦袋犯暈，才栽到地上。我拉奶娘作證，可面對那群畜生，她又不肯開口了！我知道她還想混口飯吃，我卻因拿不出證據，勢單力薄，被打出家門……”