第一到十日，是病情的爆發與擴散階段，也是民眾最恐慌的階段。人力車夫、搬運工、小販群體中首現大規模腹瀉。中心醫院收治首批患者，臨時診斷為“嚴重痢疾”，但更多的普通市民選擇去城隍廟求符水或購買止瀉丸。
報紙登載“時疫警告”，警察廳開始強制關閉戲樓、茶館、酒肆，但菜市場因民生所需未被封鎖，成為交叉感染的溫床。富人區開始搶購罐頭和奎寧這樣的進口藥品。即便他們對西藥的信任度已有所下降，但正所謂“急病亂投醫”，保命要緊。而貧民區因信息閉塞，繼續聚集。
從這個時候開始，一些包括貪狼會在內的民間組織，開始發放福利性質的“特效藥”。經查多是含有鴉片成分的偽藥，只能緩解初期的痛苦卻不能根治。但至少貪狼會并不承認，含有不良成分的藥物出自他們之手。他們聲稱這是假冒偽劣，是栽贓行為。目前也沒有任何機構聲稱對此負責。
第十一到第二十日，進入了勞動力塌陷的第二階段。碼頭停工率超百分之六十；外資紗廠因女工病倒過半宣布減產；東城區電車班次嚴重縮減；黃包車費暴漲至原先七倍。騾馬市停運，糧店因伙計病倒無法售米，引發搶糧騷亂。不過，幸虧許多人因公安廳先前的舉措有了先見之明，及時屯糧屯油。何況糧倉開放，情況沒有進一步惡化，基本的民生得到保障。
這段時間，各大醫院床位爆滿，教會資助的醫院皆不得不優先救治富人與外僑。醫館藿香正氣水賣斷了貨，貧民躺臥街頭，糞尿隨雨水流入宿江，加劇水源污染。這段時間已有死者出現。但是，他們并非直接死于病毒，而是因脫水、營養不良或并發感染。也有富人因用藥不當觸發了連鎖反應。這一切都是因為對病原體不夠了解導致。
二十天后，感染進入第三階段。生產停擺，曜州陷入半癱瘓狀態。防疫矛盾激化了。工部局在北部洋人街架設鐵絲網，引發本地人的抗議；殷社趁機壟斷黑市米糧和磺胺類藥物。即便九爺不在，人人都知道是誰暗中操盤。甚至有人說，九爺并非真正離開，他們分明親眼見到那紅色的幻影在鬼市出沒。
彼時，羿家軍接管防疫，槍決數十名“散布謠言”的報販，但無法阻止郊區農民拒售蔬菜到南岸。未感染的黑幫成員、乞丐壟斷短工市場，工錢以現金結算——外幣因恐慌貶值，已經不再吃香了。勞動密集型集團的產能，已降至五分之一；出口合約違約，又引發洋行進行高額索賠。
據線報，殷社的舞廳和賭場仍在秘密營業，富豪以“打營養針”維持社交。經過查證，那也只是些葡萄糖而已。有人已因濫用抗生素惹來禍患，聰明人都知道是怎么回事。而貧民呢，被精明的商人忽悠著，用冬衣換米。北岸的蔬菜因無人運輸爛在地里。
羿廳長——不，羿司令的原稿，正被行政科羿科長高聲朗誦。
“……軍醫隊即將進城支援，或可延緩崩潰。目前對于公安廳截留物資的謠傳，為其他軍閥勢力的滲透，請務必注意甄別。若敵對勢力里應外合，以‘防疫’名義增兵曜州，會造成更加嚴重的影響。我們將對謠言散布者進行嚴厲的打擊。目前的首要任務，是優先保障核心區運轉，堅持封城策略……”
晗英的聲音早就不再會發顫了，惟明頗有感慨。他偶爾會和那堅定的目光發生對視。
他很清楚，曜州生產力實質已然瓦解，但依靠庫存和黑市精巧的運作，仍能勉強維系戰時生產的情況。黑子熱的致死率極低，傳染率卻很高，而且一旦患病，康復周期漫長得可怕，而癥狀卻足以使任何人喪失勞動能力。
一切如鈍刀割肉，沒有尸體堆積的沖擊，卻通過剝奪生者悄然摧毀文明的輪廓。
他慶幸梧惠不在這里。</p>