“臣妾篤信，大祁朝臣與子民，欲殺競庭歌者眾。且不說此女能耐，單憑她與珮夫人、與相國府干系，來日必以此為籌碼，亂祁國、阻大業。”
“瑜夫人聽見了么信王府與溫氏就是這般罩麓州的。”競庭歌云淡風輕，“殺人。死人永不會指證，他們永不會露餡。”
檀縈怒目過去，生咬住了將脫口的罵。
溫抒早已說不出話，肩上重荷，只不能卸。
“她腹中尚有孩兒，一并殺了”紀晚苓再問。
“罪臣之子，死不足惜。”
南國盛夏的黃昏，日色移動極快，花葉的影透窗欞一道道變深，消逝，而外間持續無響動。
說好的筵席，酉時已至，信王還不歸
“我不敢殺。”又半晌紀晚苓淺聲，“紀氏為國，不吝滅親，但她是珮夫人師妹，今日橫死，我們都難對君上交代。若珮夫人一氣之下進言，紀氏滿門，”自然不止于紀氏滿門，還有溫氏，乃至信王府，她沒說，
“恐都要保不住。”
檀縈深蹙眉。
也半晌惘然道“便連瑜夫人都認為，君上已經昏聵至此了么”
為寵妃斬忠良。
說出來的已大逆，后半句無論如何不能講。
溫抒再坐不住，起身驟跪，“君上圣明，凡事自有明斷。王妃慎言”
紀晚苓完全相信了長達數月的麓州之局確為顧星朗一手排布，而信王府的馬腳，終在這日黃昏，天長節前啟程時分，露出來了。
競庭歌挺著肚子久站等戲，疲累不堪，兀自坐下撿琉璃盤中已有些暗沉的紅石榴肉吃，又抓幾粒問早退至一旁瑟瑟抖的蕊蕊，“要么”
蕊蕊雙手攥裙裾直往帷幔中縮，競庭歌扔石榴入口，軟籽的，一嚼便爛，連汁水吞。
“王妃中計了。”她閑閑道，“祁君陛下是誰安排上官宴來麓州的人。上官宴風流，偏與我這么個粗鄙村婦茍合，極盡照料，連你們都瞧出來不對，他會不知究竟是我和上官宴找你們麻煩，還是挽瀾殿正主找你們麻煩，王妃一葉障目啊。”
紀晚苓知她來者不善，知她必行挑唆之事，仍在真正發生時心堵得呵斥不出。
檀縈沉靜聽著。
膝蓋忽有些軟。
蜂蝶嗡聲自門窗外入，傳進腦內炸起低沉而細碎的巨響。
競庭歌復逡巡身側坐的、地上跪的，笑晏晏，“紀、溫、檀，個頂個的百年世家、高木巨蔭，哪有不為主君忌憚的。昔戰封太子薨逝，九皇子年幼本不堪承大統，信王為長，分明更合適，卻與君位失之交臂。”
她停了逡巡，只看檀縈，
“信王忠厚，仍以赤心侍君。咱們謀深遠的祁君陛下，卻不能高枕無憂，早晚，要除隱患。”
紀晚苓握茶盞試圖飲半口平復，許久抬不起手腕，聞此言忽不知哪來的氣力，揚手便將涼透的青茶盡數潑到競庭歌臉上。
“歪曲編造極盡挑撥之能事，”她盯著競庭歌面皮上淅瀝瀝下墜的茶水，“惹急了，不是不能殺你此刻之言由我們三人當著君上和大祁臣民復述，珮夫人也救不得，她若還想救，必為此國所不容”
她驟然站起，從左至右將溫抒低下的前額、檀縈震愕的臉、競庭歌凝固得只剩水漬的眉眼看一遍，
“互指互陷，人證可疑，物證缺失，便到了御前，也還有轉圜余地。鬧出人命就不一樣了。”
她聲有些顫，心上更顫，語句卻連貫，一應措辭仿佛經年累在血液里，
“若不想天長節蒙血光，出了這扇門，閉緊你們的嘴，各自歸位。至于競庭歌，又豈是折雪殿與相國府想保就能保的。你們不怕蔚國借此發難，盡管殺。”