與陸現見過后競庭歌又排了一遍蔚國百年世家，發現與上官家有姻親之誼的姜家因不據朝堂、少沾權勢，此前竟是被她忽略了。
相比陸氏，姜氏更具嫌疑。
“嗯。是想著去探望。這不得先面見蔚君陛下交差。”
“你倒配合。”
“配合不配合，總歸瞞不住。”慕容峋話音便響起在這句音落時。
“陛下勇武，走路卻小意，從院門到此間不下五十步，竟是半步聲未聞。”上官宴打趣。
慕容峋當然不可能承認是有心躡手腳，道“二位談話入神，沒注意罷了。”
上官宴笑應是，競庭歌行君臣禮，慕容峋往正中圓椅上一坐，等著聽稟奏。
“所往之處，陛下的暗衛皆隨，其實不用在下細說罷。”
“暗衛是粗人，記不住，轉述不好。還是鹽鐵使大人一一道來，朕再同他們核實。”
上官宴遂從南到北將此行輾轉蔚國所訪商鋪細數，客棧、酒肆、米糧、賭坊、青樓、錢莊當鋪，不一而足。
慕容峋琥珀色的瞳仁在光線折疊的南屋中陰晴。“都是你的”
“有些是，如今皆歸我君。還有一些是友商，久未聯絡，機會難得。”
“這些友商”
“其主都是蔚人。”
“尋常商戶”
“與祁國麓州從前情形類似。但更聰明，其主常居地往往和產業聚集地不在一處。”
慕容峋陷深思。
上官宴笑笑“大都小本買賣，盡管積少成多。倒是有一樁，在下此行湊巧拿了實據，愿交陛下。用與不用，全憑陛下定奪。”
那是一本裝訂粗糙的仿佛賬薄，慕容峋接過來隨手翻頁，密匝的記錄，看著頗頭疼，遞給競庭歌。
競庭歌也不大會看賬簿，好在擅學，細觀察幾頁初得規律，瞇著眼便要入定，只聽上官宴道
“東陵蘭家是蔚國先君一手扶起來的皇商，輔佐官府運銷東岸官鹽，但陛下可知，蘭氏營私鹽已久，與官鹽摻賣，甚至買通了連續幾任鹽官，以厚利獲默許。樹大根深，枝蔓迢迢，到如今，其富可敵國。”
東陵是蔚國東部唯一大城，偏南，沿海，故為產鹽重地，由官府和皇商共經營。如此設置乃常見的相互監督制約之法，若如上官宴所言，那么現狀與彼時麓州雷同本該相制的雙方悄然統一了陣線。
慕容峋面色更沉。
競庭歌自密匝帳冊中騰起視線，看了上官宴一眼，輕道“鹽鐵使大人畢竟是祁臣，指控或證據，君上且聽著收著，至于判斷，還要等查實再議。”
上官宴笑點頭“競先生所言極是。本為舉手之勞，答謝蔚君禮遇，物件呈上，情況稟明，在下也該歸祁復命了。”
“他這一趟，該完成了不少大事。”出私邸，競庭歌同慕容峋往淡浮院，后者靜聲。
競庭歌左手賬本右手風車，漫著目光望樹木云天，“他如今歸祁，卻有不止于效忠祁君的自己的大事，對蔚國而言，是好事。君上愈發敏銳了。”
她問起姜家，他回答要去探望外祖，像某種暗示。
“顧星朗真的放心用他”
“此階段他需要用他，總不能因噎廢食。君上也要謹記，任何決定都是存隱患的，只能依當前局面取舍。”
慕容峋回頭瞥一眼她手中風車。“做老師的人，出門一趟拎著這么個玩意兒回去，像什么樣。”
競庭歌一怔，舉起那風車吹了兩下，葉片轉起來，繽紛的，覆著黃昏暖光。“你知道我沒什么朋友，他以此物賀我入闈，不能不收。”又若有所思點頭，“常日里是用不上，待會兒給小丫頭們。”
慕容峋也一怔，不知是為她吹風車時的神情還是那句“沒什么朋友”。
他張了張嘴，終沒說什么。兩人沉默出小巷登車，夕陽將車影拉得極長。