兩隊人馬先后出鎖寧，奉皇后懿旨分別前往三地交界和大祁五邊，試圖扭轉戰局。
花馬鎮乃祁北戰事爆發的原點，誠如幾個月前顧淳風初到時的觀瞻和紀齊的解釋蔚商眾多，那被殺的幾名蔚商便長住鎮中。1
殘火與焦炭味在煙塵里搖蕩，血跡被日光烘干，鎮子半毀，百姓大都在黑云騎護送下向南轉移。
是柴一瑤領隊南下。顧淳風胳膊受了傷，領余下百人繼續駐守，加上本部其他兵士，整座鎮內還有約三千儲備。
百里之外，兩國交戰，更多祁兵正浴戰火。
談將軍星夜方回，是被抬回，殘破的兵甲衣料將血肉絞在一處，右腿只剩半截。
“請殿下速退往梅周”這些天第不知多少次他勸，氣若游絲，仍是不懈。
淳風右胳膊因前年春競墜馬傷過，平素不覺，上戰場挽弓揮刀久了方知不中用，會酸沉得抬不起。她此番受傷，也因后來體力不濟，被談將軍自千軍萬馬中撈回來。
“將軍于淳風有救命之恩。”她瞧著他殘軀斷腿，“便不為家國百姓，只為報答將軍恩德，也要死守花馬鎮，迎戰殺敵”
“殿下若當真記掛末將這點忠義，便勿再堅持您若有失，末將無法對君上皇后交代”
醫者在處理傷口，年過四旬的將領額上汗珠滾落，是痛極，咬著牙死勸。
淳風不欲繼續爭辯妨礙他治傷，來自鎖寧的懿旨便在這時候明白抵達。
她沉默聽完，二話沒說起身出門。
“殿下又要做什么”
淳風回頭抱拳“將軍不同意淳風迎戰，想來也不希望黑云騎去做伏兵。那么跑馬遛敵，我們總做得，女子輕騎，絕對適宜。”
“殿下沒聽皇后懿旨，誘敵之軍，才是最危險”
“本殿已留家書”她忽改自稱，威懾之意，“為國捐軀，九死無悔君上皇后絕不會因此怪罪任何人將軍，好好養傷。”
紀齊帶五千兵馬自宣府鎮一路拼殺至花馬鎮外，兩天兩夜，輜重耗盡，恰在此時也接到懿旨，率余部入鎮。
一直在帶兵，他全不知淳風受傷，進了鎮子聞知談將軍在，先往拜會，順便請求補給。
尚在外間，已聽見里頭部署之聲，話音斷續，唯最后兩句“絕不能叫公主犯險，無論如何攔下來”異常流暢。
他一時怔住，高聲報家門，進去了，與重傷在榻的中年將軍略敘幾句皇后懿旨，互通了外間戰局，很快被催促
“你與殿下交好，務必將人勸住”
紀齊方知淳風已受了傷，還是昔年那條右胳膊，頓覺棘手，出門便往她住處去。
哪還有人。屋內凌亂，一些血跡已凝的麻布條散在床邊，桌上一封信，沒封緘，紀齊顧不得禮數拿出來讀，方明白談將軍口中家書為何物。
什么家書，分明遺書滿紙滿頁寫的是
“謝九哥多年撫養照料、來生做牛做馬還報”
“得嫂嫂如此，三生之幸，四年相伴，已如至親，定要與九哥白頭偕老”
“小漠千好萬好，就是心思重、假老成，九哥定要為他擇一活潑爛漫或明慧通透的嬌妻，須漂亮，他眼界高”
再到顧淳月，兩位親王，她靈華殿的宮人婢子，拉拉雜雜寫了一堆。
字極丑，比素日所見都丑，他待要嫌棄，方反應是因她右臂有傷，故寫字艱難。
一時氣惱又剜心，翻到最后一頁，只很少的字，赫然入眼是
沈疾，念之甚。愿他在西境一切順利，莫要受傷，長命百歲。
紀齊盯著那兩句話許久。
久到要看不見后面的話。