鳳姐兒將榮國府鬧了個底朝天，榮國府歸還了國庫欠銀后又將大觀園抵了債，從那以后日子就再沒有起色過。
府里裁撤了不少下人，那些下人有的是闔家贖買離開的，有的則是被二太太轉手賣掉的。原本見了府中這般情形，鴛鴦也想順勢離開。
不想就在她動了離去心思的第二日，她房中就失竊了，但凡值錢的東西都不見了。鴛鴦還記得那日侍候完老太太用早膳回房看到房中的那一幕時，她當時有多絕望。
沒了那些私房，鴛鴦哪里還敢離開榮國府。她知道只有守著老太太，才能免于被二太太再次發賣，于是對著老太太也更加的忠心了。只是老太太唉，不想了，不想了，想多了心里哇涼哇涼噠。
心思一閃而過，不過須臾間鴛鴦就收拾好自己的心情，恭敬不失乖巧的回答左晞的問話。
“是比不得早些年了。好在如今府里人口也不似早年多，開銷也少了許多。”頓了頓，鴛鴦又說道“宮里娘娘每個月都會讓人送些銀錢回來。”
左晞點頭，接過云錦遞過來的半杯熱茶，輕輕的抿了一口，一邊回憶她在榮國府的所見所聞，一邊與鴛鴦說道“你們府上也確實有些不像樣子。早些年，一只茄子都要五只雞來配。便是家里有座金礦，也經不起這樣揮霍。那時我閑來無事還給你們家算過一筆帳。你猜怎么著”鋪張浪費，奢靡無度，又自視甚高，無法無天，能有今日的安穩日子，都是撞大運了。
鴛鴦見左晞這么說，相當配合的主動詢問。“怎么著”
“太太們一個月二十兩銀子的月錢，姑娘們每月二兩銀子，也是近兩年才漲了月錢。下人里，一等大丫頭是一兩銀子，二等丫頭一吊錢，各人名下的小丫頭統統五百錢。老太太身邊光是一等大丫頭就八個，大丫頭還有小丫頭侍候，還有等著往上爬的二等丫頭。再加上各人房里的粗使，奶娘，嬤嬤和媳婦子，這些人每個月的月錢以及一日三餐和四季的丫頭首飾，林林總總加起來，府中下人的開銷竟是闔家主子的七八倍還有余。”
將茶水飲盡，左晞把玩著茶杯跟鴛鴦說完支出又說收入，“府里的收入拋開女眷們的嫁妝收入外總共有四處，一是太太老爺們的俸祿，一是府中田畝所出，再一個是宗族中每年分到各家的些許紅利和朝中的一些賞賜，像是春祭的恩賞，生辰歲銀和入葬銀子等。”至于那些灰色收入，通常都是進了個人的腰包，左晞想了想，便沒提。“早年二太太從我們太太那里挪借銀子，說的都是送到宮里給娘娘使了。若那些銀子真送到宮里去了，那你們家的娘娘如今往出送的這些銀子，也不過是當初的零頭罷了。妃位娘娘的年俸也才三百兩，你們娘娘又，又沒有額外的賞賜，若我猜的不錯，你們娘娘應該時常將她份例里的東西以賞賜的理由送出府來吧。”
嬪妃除了年俸外，每年還會按級別發放成匹的各種綾羅綢緞和首飾頭面，將這些東西以賞賜的名義賞回娘家，娘家再將成匹的料子和金銀頭面磨掉內務府標記后賣掉，這種事在宮里很常見。有些位份低的宮嬪和宮女還會私下里做些針線，然后托相熟的太監拿出去換錢呢。
鴛鴦沒想到左晞會說這些，面上有些不自然，卻不得不承認左晞說得都是事實。“二太太重新管家后，府里月錢和開銷已經改了許多。”如今老太太身邊，大小丫頭總共就剩下六個了。活變多了，月錢卻少了。首飾也不發了，衣裳更是一年兩身了。
左晞聽罷沒對這項改革措施發表意見，而是話題一轉的問起了旁的。“你今年多大了”
“22了。”
“這個年紀老太太那里沒什么安排嗎”
鴛鴦抿下唇，對著左晞輕輕搖頭。
“你這樣的丫頭比一般人家的小姐都來得，配小廝小管事就太委屈你了。給府里的爺們做小吧，你又是個心氣高的，未必瞧得起賈家爺們。因著寶玉，賈家的男男女女兩三代內都不會有什么起色了。老太太如今也是八十多歲的人了，等老太太沒了，你可怎么辦呢。”左晞輕嘆一聲，語重心長的對鴛鴦說道，“都說良禽折木而棲。鴛鴦，你是個聰明人呢。”
鴛鴦心下一凜，猛的抬頭去看左晞。見左晞也在看她，又迅速收回視線垂下頭去。
心在撲通撲通的跳，又慌又亂。