謝元陽跨過門檻，走進屋子，來到內室窗邊“祖父。”
“坐吧。”英南候示意窗下的另一張座椅。
謝元陽依言坐下“小姑姑”
“你說有話要說，說吧。”英南候打斷謝元陽，明顯不想聽長孫的勸慰之語。
謝元陽的心咯噔一下“祖父”
“我從來就知道你小姑姑是個麻煩，我和你祖母都知道，可她是祖父祖母最小的女兒，幼女總會格外地寵溺些，再有你父親與你皇后姑母待幼妹的特別寬容，你小姑姑漸漸便寵得不像樣”英南候陷在回憶當中，表情既痛苦又悔之晚矣，抬手抹去蒼老的面容滑落的眼淚。
他看著謝元陽，眼里有著欣慰，也有著難以置信的悲憤“陽哥兒，祖父不求你跟祖父祖母一樣，也不望你跟你已逝的父親和你中宮姑母一般，那樣寵著護著你姑姑，可祖父總是盼著你能念在血脈相連的份上，伸手拉一拉你小姑姑”
“我”謝元陽想說有的，可這個有字卻像一根難咽的魚刺一樣，卡在他喉嚨里，怎么也說不出來，“祖父”
“自你父親死后，還有你那些早就外嫁的姑母一個接一個不是家道中落，就是被算計得丟官棄甲，我的身體便一日不如一日咳咳”英南候捂嘴咳了起來，謝元陽起身想幫他拍拍背，卻被他揮手阻止，“不必了，死不了。”
謝元陽聽著此話，心中繃著的那根弦終于徹底繃斷，他緩緩跪下，低頭沉聲道“祖父，有些事兒，該斷就得斷，有些人，該棄就得棄，長長的尾巴，爛了就是爛了，縱然有養好的希望，也得耗上一輩子的心力。”
他抬起頭，堅定地望進英南候垂眼與他對視的眼里“咱英南候府，咱謝家，耗不起。”
“故而，你斷尾求生，是為了咱英南候府，為了咱謝家，為了你皇后姑母”縱英南候早預料到，也查過種種跡象證實自已的預料，此時此刻聽到長孫親口承認斷尾，他的心口仍止不住地一抽一抽地疼，“陽哥兒，那可是祖父嫡親的閨女，你嫡親的小姑姑啊”
聽著英南候最后一句仿佛從靈魂深處嘶喊出來的話語，謝元陽眼眶迅速通紅。
他從來就沒想過，他所做所為能完全瞞過祖父。
在小姑姑失蹤之初，他找過，真的找過，找到一半仍舊找不到時，他斷尾的念頭突然就浮上了心頭，即使他知道這樣不對，這樣太冷血太無情，可這樣的念頭自那之后一直占據著他的腦海。
揮之不去，抹滅不掉。
夜漸深沉。
這一夜，謝元陽拖著疲憊至極的身軀回到勻陽院，徹夜不眠。
一整晚，英南候有別于往常坐到深夜便離開，直至金烏東起，他也沒有離開謝幼香生前所居寢屋。
翌日，競園。
夜十一被難姑服侍著梳妝，時不時得打個哈欠。
難姑曉得是怎么回事，銅鬼面具下的臉靜悄悄地紅了起來。
昨晚二小姐非得來擠大小姐的床，然后拿著那本二小姐早早送給大小姐，說是給大小姐當嫁妝的書，窩在大小姐帳幔中邊看著邊描繪書中內容。