吉誠將驢車趕去后院，看了一眼在吃奶的小牛，扭頭與兩眼巴望著的朱氏說“成了，我下月就去縣里稅課司。”里長一做十來年，也該讓出來了。
“真的。”朱氏欣喜地跳腳“等他小姑父出孝，咱得好好宴請一回。”抬眼望天，現還早，把抱著的草丟進牛棚里，拍了拍身上灰塵，“我去鎮上割快肉回來，今晚讓他們全在咱家吃。”
“行，”吉誠笑看他婆娘風風火火的樣兒，嘴都裂開了，他就稀罕她這爽利勁兒。
前院里，吉俞已經哄好閨女了，抱著來回走“過年那會遇上大雪，你們沒回來。元宵又趕上下雨，書院那邊也不能耽擱。好不容易回來一趟，怎么也要多待兩天。”沒黃氏和他那個大侄女，家里也清靜。
吉彥笑著搖首“恐怕不行，月底譚知州家要辦喜事，帖子都送上門了。”
一腳跨進正屋的吉安一頓，是譚東要成親了
“譚知州”吉俞皺著眉，掂了掂閨女“縣學譚教諭要娶新婦嗎”
“是。”吉彥沒說的是之前譚知州還問了欣然的情況，想想都后怕。譚東此人，行事上沒什可說的，就是年歲與他一般大，膝下還有嫡出的一兒一女。不為攀附，像他家這樣的門戶，少有上趕著的。
他內里也是慶幸，小妹早有婚約在身，不然估計還有得好掰扯。
只吉彥不知他在慶幸時，百多里外的齊州知州府前院書房里，譚東正貶薄他。
方臉譚志敏，頭發花白，眼皮松弛往下耷拉，蓋住了近半的疊眼皮褶。抬手撫須，指甲縫里沾了墨，瞧著像是藏了黑泥。
“也是他命好，妹妹施了腌臜手段黏上了范州府楚陌。他又扯著楚陌的大皮，給自個閨女謀了樁好親事。”長相與譚志敏六成似的譚東，唇上留須，一雙眼睛細長，頗為不屑道“現在三霖書院，可沒少得捧。”
親妹那般，吉文禮也敢叫人知道。到底是小門小戶，不知廉恥二字為何。要換作是高門，早將女斷了發送庵里去伴青燈了。
父親、大哥也不知作什想，先前竟提出要與吉家結親他譚東就算是喪妻有子，也不至于落到那般下層。
“我讓你查的事，還沒有眉目嗎”譚志敏捻著胡須尾，兩眼陰惻惻。
譚東細長眼一縮，拱禮回到“爹，兒子摸查了兩年半，只發現了一點巧合。駱斌云大人失蹤時，正逢范州府楚陌隨母來寒因寺。楚陌她娘韓蕓娘出自桐州韓氏。
這桐州韓氏與津州駱氏沾親帶故。您說”
譚志敏抬手打斷“這個為父已經著人查過了。楚田鎮楚家與津州府駱氏沒有往來。且那韓蕓娘自夫亡后，一直恪守婦道，深居簡出，偶有會往寺廟、庵堂齋戒誦經。
寒因寺在此方地界還有點名聲，她攜子前來不奇怪。另據為父多年辦案經驗看，駱大人失蹤該是在昌平二十三年十月十一到十五之間。楚陌一行是待雪融后十七才離開寒因寺客院。犯事后，哪有這般悠閑的”
他只是覺得巧，譚東又言“但楚陌與桐州韓氏不睦是真。韓蕓娘才死，他就著人鬧得她娘家聲名掃地，也是夠狠的。”
譚志敏擰眉“這與駱大人案無關。”桐州韓氏但凡收斂一點，韓蕓娘也不會留下一沓賬本。
“生見人死見尸，咱們找了快三年了，卻一點有用的都沒沾著。”譚東看向他爹“這樣查下去還有必要嗎”
“沒必要又能如何，前日我已收到京里來的信。”譚志敏腮邊的花白須一聳，輕哼一聲“讓我在齊州府再留三年。”
“這”譚東怒目“難道尋不著駱斌云，您就再無回京的可能”
譚志敏沉凝片刻，老嘴一歪，吹胡子笑了，眼中幽光森森，滲人得很。