現可以確定的是，駱斌云是死在昌平二十三年十月初十、十一。那兩日恰逢大雪，故痕跡難尋。吉欣然提到過津州駱家與楚家有過節，駱斌云失蹤時，楚陌正陪母到寒因寺上香。
寒因寺，他也排查過了，除了三圣佛寶殿前的那株菩提樹，別的地都沒問題。他想動菩提樹，但寒因寺僧人枯坐樹下，堅決不允，還差點招來遲陵縣知縣。
得另尋時機。
看蜻蜓低飛，落在一盛開的花朵上。詹云和深吸一口氣，昨日母親予他來信，說唐悅兒大病，已經癡癡迷迷下不得床了。她求他給份體面，他拒了。
腦中再現吉安面貌，他將來的妻子樣貌可以不及吉安，但品性要似。詹云和彎唇，嘴里盡是苦澀。他也是人，也渴望有賢淑知心的妻子作伴。四周皆冷意，他求一份溫暖。
吉家二老隨方圓離京才一天，就有帖子送到小楚府。吉安拿著燙金描花的帖子，瞅了又瞅。這太常寺卿家老太太六十大壽她得去翻翻辛語記錄的冊子。
要是來過禮，那他們家便照著走禮，人就不去了。府里少了爹娘、師父搭手，小虎子幾乎全賴她和楚侯爺身上。
她家小楚侯爺只要醒著，沒的一刻消停，不是要往東就是要往西。現揪著他爹，已經出府有一會了。
府外，楚陌左手抱著兒子，右手幫楊小爺摁著馬“上去。”
楊小爺兩手壓了又壓馬背，還是有些不忍“楚小叔，要不再等半月，我餓幾天。”他的柱子還是匹小馬，萬一被他壓壞了怎么辦
“伊”他不上馬，小虎子卻傾了過去。楚陌手腕一轉，五指大張，將不安分的兒子箍在懷里“你上次也這么說，”有意打量了一番墩子，“半月過去，肉沒怎么掉。”
“這都是吃席吃的。”楊小爺把馬繩交給跟著的三三，湊上前，朝著小虎子拍拍手“來，哥抱抱你。”
小虎子見多了楊寧非，也讓抱。楊寧非歡喜了，抱著軟軟嫩嫩的小虎子一邊走一邊嗯啊啊地給他哼些怪調。
楚陌抽走三三手里的韁繩，一躍上了馬，跟在他身后噠噠噠。
走了五六丈，楊寧非聽著身后馬蹄聲不對啊忽地一扭頭，見人高馬大的楚小叔正騎著他的小柱子，頓時哭喪臉急道“你快下來。”
“我幫你試過了，柱子承得住你。”楚陌下馬，一個閃身上前，奪回兒子，轉身回家。
楊寧非踮腳抱著柱子的頭，眼淚花子都泛開了，一頓安撫。可柱子不太領情，嗤鼻兩聲。
吉安是一心想在家里躲閑，但外頭不放過。這禮部才把誥命文書和一品誥命服送來，大街小巷就開始傳，楚陌與津州駱家溫婷議過親。沒成，是因在議親時，楚陌遭了誰算計。
“你們說這都什么命駱溫婷后嫁的呂從庸，他爹才被罷了官，前頭那位就封爵了。”一馬臉婦人說得眉飛色舞，腕上的鐲子金燦燦。
“那呂尚書被罷官，還是前頭那位下的手。”對面尖嘴婆子輕搖著圓扇。那圓扇倒是精致，面上的水墨與婆子一身灰棉顯得有些不融。“要不說人家好手段，不但攏住了人，還要將駱家趕盡殺絕。”
“心里不虛嗎她今天的所有榮華本都該是駱家姑娘的。”
“真沒想到小門小戶，心思竟如此深，也是讓我們開了眼界，就是可憐了駱家姑娘。好好的侯夫人，落成了賤商婦。”
“幾回流言，就沒傳她個好。依我看，無風不起浪，她定不是善類。”
“善類妖婦還差不多。”
這流言一傳開，反應最大的非楚府，而是三禾胡同張家。張仲聽了下人報信，忙趕回府，質問大兒“婷丫頭跟楚侯議過親的事是誰透出去的”知道此事的，兩只手數得過來。