“這么看，許尚書致仕，確實是個聰明的做法。”程丹若道，“我看著信，都覺得心驚肉跳。”
謝玄英蹙眉思索“我覺得，陛下似乎”
“嗯”
“說不好，陛下的做法有點奇怪。”謝玄英難以描述心中的怪異，“總之，過繼一事，你我絕不能牽扯入內。”
程丹若點點頭，道“我只盼陛下身體康健，越久越好。”
他們還太弱了，少不了帝王的恩寵和扶持。假如皇帝有個萬一，新君上位，誰知道是什么樣的景象。
“明年是任上的最后一年。”程丹若拍拍他的胸膛，“我們好好做，爭取早日升官。”
謝玄英握住她的手，點點頭。
年節的氣氛越來越濃，門口貼好對聯，門楣上掛了金銀泊紙，全都剪成人物或吉利的圖案，窗戶上貼各色紙畫，什么美人花草，樣樣不同。
程丹若寫了一堆的“酉”字，倒貼在器物上，據說可以招財避災。
她親自剪柏樹枝，穿插過柿餅，扎進底下襯托的橘子，是為百事大吉。這個被慎重地擺在三堂的供桌最中央。
左邊的位置，是一個放大柿子的白瓷盤，周圍撒了一圈花生，右邊是一個大橘子和一個大凍梨。
謝玄英瞧了半天，只瞧出一個百事大吉，問她“旁邊兩個是什么”
程丹若說“好事柿發生花生，大吉橘大利梨”
謝玄英擰眉，抬手把凍梨拿走，換成了栗子。
“怎么能用梨呢”他教訓，“梨不祥。”
程丹若“”迷信。
她擦擦凍梨，已經軟塌塌的，直接剝皮吃掉。
除夕當日，衙門外頭架起了一個鐵盆，底下是二十四條松柴，故又叫“松盆”。這東西也沒有別的用處，燒得火熱后跨過，就能除晦氣。
這是吏書的建議，他說今年遇到蝗神，大家心里都不太舒服，為了祈求明年風調雨順，今年最好祭祀一下。
程丹若已經意識到，在民智未開的古代，多搞祭祀和合理的迷信活動，有利民眾身心。
但祭祀費錢，大冬天讓謝玄英在外面吹幾個時辰的冷風，她也覺得沒必要，于是就想了跨火盆的法子。
而且，專門把火盆放在大門外，照壁內的地方。
這有個專門的名稱，叫“宣化坊”，是父母官教化百姓之地，有時候張榜通知事項，也專門貼在宣化坊的墻邊。
擺在這里，意思也很明顯，與民同樂。
為安全著想，松盆上罩著鐵絲，而且用竹木搭了一個矮橋，免得火星燎人，還能防風雪熄滅火堆。
竹橋西面進，東面出，終點掛了一面銅鑼，跨過去就敲一下，驚走小人惡鬼。
很簡單的設施，老百姓卻很感興趣，一大早就有人在跨火盆敲鑼。
咚咚咚。
清脆的鑼鼓聲響徹天際，今年秋天蝗災帶來的陰霾，好像也因此消失了。
謝玄英十分佩服妻子安穩民心的本事“你是怎么想到的”
程丹若如實道“這樣省錢又暖和。”
他懂了“你心里有百姓。”
天色漸暗，街上行人漸漸稀少，大家都回家過年了。
和去年除夕一樣，程丹若和謝玄英先吃年夜飯，酒足飯飽，就打發丫頭去西花廳玩耍，兩人則鉆進次間，坐在炕上打牌。
燭火通明，炕邊的矮桌上擺著屠蘇酒、冰糖果子、堅果拼盤。
堅果必須是有嚼頭的，什么栗子，榛子、銀杏、炒蠶豆，或者雞骨、蟹鰲之類的東西，這叫“畢剝”，和爆竹一個用意，必須吃起來有響頭才好。
程丹若額外烤了一盤薯片，撒上胡椒粉當零食。
謝玄英就著她的手嘗了，道“紅薯和土豆都是良種，吃法多且飽腹，真是一等一的好物。”
“還有苞米。”程丹若清脆地咬斷薯片，“這也是海外之物，與它們是一個地方，耐旱耐寒，可以榨油。”
謝玄英“長什么樣”
程丹若道“改天給你畫。”
他說“總叫龍子化替我們尋，不是個辦法，不若明年末，我們尋個機會，調到兩廣去，如何”
她道“能去自然最好，可這些作物反倒不適宜兩廣悶熱的氣候。它們原本是長在海外國度的北方。”