過了秦嶺淮河線,就正式進入南方。
水系漸多,船只代替馬車，成為了交通工具的主力。昌順號常去四川，他們派出一位熟門熟路的管事，前后打點。相熟的商戶聽說了主人的身份,二話不說,立即借出最好的客船。
自古以來，商人便愛斗富,長江船來船往，無疑是最好的炫耀機會。
是以,這艘船過分高調。
雕欄畫棟,金漆玉墜，數間套房之外，還有專門宴飲的大廳。廚房就有兩個，還有專門供馬休息的馬廄。
甲板上有許多盆栽，牡丹翠竹，一切都同岸上毫無分別。
但水上有其獨一無二的風光。
春天的南方，正是溫暖美麗的時候，百花都開了，岸邊的少女穿著輕薄的羅裙，楊柳舒展著翠綠的腰身。
碼頭的攤販挑著擔子，停泊的繡船映出女子的倩影,琴聲悅耳。
近處的灌木叢眾,百花盛放，姹紫嫣紅。遠處的青山迢迢，飛鳥沒林，生出白色的仙霧。
既見人,又賞景，與世界隔岸對望，似不在紅塵。
程丹若喜歡這樣的隔閡感，平日最常做的事，就是坐在窗邊遠眺。
比起三年前，從京城去往大同，這次的旅程雖然更漫長，也更辛勞，但內心少了煎熬感。
她不再迫切地想做點什么，也不會時時刻刻繃緊心弦，狀態反而更放松。
每天吹吹風，喝喝茶，鼠疫的文章終于完稿。
程丹若依舊加入了部分瘟疫的內容，前半篇是一個總論，主要講明瘟疫的起源是某種“病蟲”，也就是細菌或者病毒。
所以，傳播的途徑就是接觸到病蟲的幾個情況。
人感染了瘟疫，呼出的“病氣”，自口鼻入，就是呼吸道傳播。
水、食物、土壤、動物可能會有病蟲藏身，所以，飲食和傷口都有可能致病。
還有人排出的血污里有病蟲，把消化道、血液和接觸傳播納入其中。
最后，她表示“病蟲”是可以被看到的，但需要特殊的工具，因為它們非常小，要用比眼鏡放大更多的鏡片，才能捕捉到。
假如有人想試試，可以取一些膿液，涂抹到琉璃平片上，放在顯微鏡下觀察，能看見一種圓形的“病蟲”。
就是葡萄球菌了。
她還畫上了自己制作的顯微鏡，標明尺寸，歡迎別人嘗試制作，打開新世界的大門。
如此，她的理論就算完備了，邏輯通順，再去寫鼠疫，分析鼠疫傳播的種類，如何防治，環環相扣，沒有漏洞。
謝玄英看完，認為就算別人不認可，也難以反駁。畢竟，通過鼠疫的實踐，已經側面驗證了“病蟲”的理論。
要反駁，就必須想辦法解釋，為什么她能夠通過清理穢物、隔離滅鼠，隔絕疫氣傳播。
一言以蔽之，說服力很強。
程丹若心滿意足，謄抄了一遍，命人送往京城。
署名依舊是程涂林。
船到了湖北荊州。
這里河流交錯，水網密布，地勢也較為平坦，人們說，湖廣熟，天下足，此時的兩湖，是大夏產糧最多的省份。
程丹若對荊州的第一印象，就是“劉備借荊州”。而他們到的那天，恰好是當地的廟會，關帝廟前熱鬧極了，人們敲鑼打鼓，孩童騎著竹馬，舞刀弄槍，喧囂歡快。
碧波粼粼，人聲鼎沸，到處是背著背簍趕集的百姓。
程丹若被吸引，正看得起勁，忽然看到人群中穿出一群民夫，肩抬轎子，轎子上裝飾著彩帛，簾子后面隱約露出端坐的女子，旁邊還有兩個孩童。
她探頭“那是什么，花神”
不，并不是。
鑼鼓聲中，民夫把轎子抬到岸邊，用力一推。
轎子沒入江流，隨波起伏。
岸上飄出方言唱的戲曲，難辨其意。
“這是在祭河神嗎”她錯愕，“活祭”
謝玄英瞇眼看了會兒，道“不，是紙人。”
程丹若盯住轎子。