黑死病為什么會被稱為“神罰”，如果常規的人力在它面前有用，人們也不必如此絕望了。
在長達幾百年的黑死病的蔓延下，整個帝國的人在靈魂深處早就烙上了對黑死病絕望的鋼印，一旦面臨黑死病，人們心頭涌現的第一個想法就是躺平受死。
甚至一旦出現黑死病，附近的教會教徒們就會赤身上街鞭笞自己，以祈求上天的饒恕。
要不是對黑死病徹底沒了辦法，大家也不至于把唯一的希望放到漫無邊際的自我懲罰上，不然平時再大的病，大家也要試試放血砍腿才肯認命呢。
大家都習慣了在黑死病面前束手無策，眼睜睜看著黑死病奪走病人的生命而不得辦法，此時霍頓公爵如此一反常態地強迫大家行動起來，滅鼠的滅鼠，禁行的禁行，甚至宣布她手里有醫治黑死病的神藥，只要誰發病，立刻就會讓人送藥上門，唯一的要求就是大家要乖乖待在家里等待黑死病過去。
這種強勢在平日里會是讓人厭煩的獨裁和暴政，但是當危機來臨，所有人都束手無策，只能束手等待死神的收割，霍頓公爵的強勢獨斷就像無邊黑暗里的一把利刃，強勢地破開籠罩在所有人心頭的無望和麻木，讓光重新照進來。
她是強勢，她是嚴厲，她甚至殘酷，但是如果遵照她的旨意能夠在黑死病的神罰下換來生機，凡人如他們，情愿化身她腳下卑微的塵埃，只聽她的呼吸行事。
克塔克莊園始終被封著。
里面所有人都被要求不準隨意離開自己的房間，不能和其他人面對面接觸，除非是家里有病人。
家里有病人的人家也和之前不同，要去照顧病人的人被發放了一種奇怪的白色衣服，衣服裹住全身，手上戴手套，臉上還要帶一種厚厚的布罩子。
穿上那一身古怪的裝備之后，他們去照顧生病的家人的時候，就只有眼珠子是露在外面的了。
大家都覺得這種裝扮很奇特，但是所有人都對這一套來自霍頓家的裝備小心翼翼，奉若珍寶因為公爵說，這是神國之人在釋放治愈術時才有的打扮，那一身白色代表圣潔和悲憫。
之所以是白色，是因為白色是看起來最潔凈的顏色，而諸神愛潔凈，除了疫病之神祂畏懼潔凈。
公爵也穿著這種裝備，隔著臉上那一層罩子，克塔克莊園的每一個都看到了公爵熬紅的眼和再高昂的聲音也掩蓋不了的疲憊。
聽說公爵從聽到郡南出現黑死病開始，整整三天都沒合過眼了。
看到公爵眼下那厚重的黑眼圈，沒有人懷疑這句話的真實性。
克塔克莊園的老爺在把最先感染黑死病的人綁起來丟進馬房后，還回去好好睡了一覺呢。
克塔克莊園里，年邁的老祖母在房間里壘起一只又一只的祝福稻草人，閉上眼虔誠地為公爵祈禱。
上一次她這么虔誠，還是在她母親死去的時候。
“公爵是我的再生之母”一位病人靠在床上，他飲下公爵讓人送來的神藥，一張瘦長的臉蒼白地像冬季的凄苦荒野，眼里卻亮得像春日燎原的野火。
這是他喝下公爵的藥的第二天，他剛剛從高燒不退滿嘴胡言亂語中清醒過來。
雖然身體仍然處于虛弱中，但是他知道，自己已經從死神的手里脫身了。
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