八月末的霍格思郡,陽光慷慨普照著大地，在這片一望無際的平原之上，金色的小麥田像上帝撒下的金粉,幾乎鋪滿了大半個霍格思郡。
此時正值上半年這一季的小麥即將收成,十月的時候就是向領主交稅的日子了,南肯村的農戶們聚集在田邊的磨坊主家,商量這一季小麥的收割時間。
今年的夏季來得比去年稍遲，小麥的成熟期也要晚一些，雖然十月前收割也能成熟，但是每多往后拖一天,麥粒的重量就能沉幾分。
然而小麥收割需要時間,領主的稅務官可不會苦巴巴地在鄉下等他們慢慢收割,他們到哪里，哪里的農戶就得立刻老老實實將準備好的稅交上去，并且好好招待一番這些大人們，不求他們回到領主那里會替自己說些好壞，只求他們不從中作亂,好讓領主明年也依然愿意將租田給他們耕種。
村里的農戶們既想讓小麥在地里多留兩天,又要準備著應付稅務官們的事情,于是怎么分配村里的勞動力,既讓大家能多有些收成,又不至于惹惱了稅務官老爺們，就成了最近村子里的男人們需要商量的大事。
磨坊前的紅頭發漢子們各執一詞,說著說著就吵了起來,人群中央不時響起喝罵聲，全靠磨坊主從中拉開那幾個火氣大的年輕人。
湯姆和妹妹瑪麗坐在田埂邊，將視線從那群激烈爭吵的無聊成年人那里收回來,繼續一邊緩慢地含著一塊黑乎乎的面包，一邊聽正在做活的奶奶和來看望他們的安娜姨媽說話。
當聽到姨媽說起領主家的那位小姐在九月中旬就將到南肯村附近的邸宅休假兼巡視，湯姆將被自己含得滿是口水軟趴趴的面包拿出來，瞪著一雙藍色的眼睛口齒不清地插嘴道“就就是那個給我們面包的小姐嗎”
安娜姨媽含笑點頭“對，對，就是那位仁慈美麗的小姐，我也是碰巧進城，沒想到這位慷慨的小姐竟然將自己生日派對剩下的白面包都拿出來分給路過的饑餓城民們，天哪，我也是第一次見到有貴族愿意拿白面包出來做慈善的，真叫人驚嘆吶，那可真是一位富有無比的小姐。”
“那是當然，”湯姆的奶奶用一根粗陶針飛快織著一件毛線披風，卻頭都不用低一下，而是望著那邊的男人們，她回過頭來，嘆笑道“她可是我們霍格思郡領主家唯一的小姐，即使不能繼承家里的采邑和爵位，也必然會獲得一份豐厚無比的嫁妝，那可是真正的有錢人。”
“有多有錢呢”湯姆兩只眼睛閃閃發光，崇拜地看著奶奶。
本來只顧低著頭擺弄手里臟兮兮的粗布娃娃的瑪麗也抬起了頭來，等著奶奶回答這個一聽就很厲害的問題。
孫子和孫女的反應取悅了老人，老太太得意一笑，放下手里的毛線和毛衣針，做了一個夸張的手勢，在空中劃出一個大圈“小姐家里的白面包有山那么多夠你們從去年吃到今年”
湯姆抓緊了手里已經被捏得黑漆漆的白面包，瞪大了眼睛“哇”
“小姐天天都穿紅色的衣服，有一百根紅色和藍色的發帶那是因為領主大人家里種著一整個花園的藍玫瑰和紅玫瑰。”
小安娜緊緊抓著自己灰撲撲的麻布娃娃，也發出驚嘆的聲音“哇”
“小姐可真厲害呀。”湯姆點頭，一邊說一邊比劃“那她肯定也和領主老爺一樣，長著八只眼睛，九雙手，身后有蜘蛛一樣長的黑色腿了吧說不定她還能飛，聽說領主大人就有一雙巨龍的黑色大翅膀，上面長滿了倒刺”