勃達嶺北行千余里，至碎葉川。川東頭有熱海，又有碎葉城。其川西接石國，約長千余里；碎葉城西行四百余里至千泉，千泉西行百四五十里，至恒羅斯城，城周里諸國商胡雜居
正晌午，一支騎兵自東方順著碎葉水奔馳而來，鐵蹄踏著河邊被河水千萬年沖刷而成的細碎圓潤的碎石，發出隆隆聲響，驚得棲息在河畔飲水捕魚的水鳥“撲棱棱”振翅高飛。
部隊繼續前行，至一處水灣忽而斜斜向著北方奔去，疏忽之間來到一處山丘之上，齊齊勒住戰馬。
為首一員頂盔摜甲的武將手搭涼棚，極目遠眺。
遠方的碎葉水曲折浩蕩一脈奔流，天氣炎熱，自地面蒸騰而起的水汽幻化出一派迷離蜃景，一座小城便在遠處河水之畔。
說是小城，實則只有一段低矮的土墻便于攔截猛獸，周圍不過三四里，城中最高的建筑也不過是一處夯土堆建的貨棧
“高校尉，吾等自熱海而來，順著碎葉水溯流而上百余里，眼瞅著碎葉城便在眼前，卻哪里有半個阿拉伯人該不會是那些個該死的石國人胡說八道，誤報軍情吧”
石國居藥殺水，都城方十余里，有粟麥，多良馬，其俗善戰，六百里東南去瓜州六千里。
為昭武九國之一。
部隊之中，有人學著高校尉的模樣四處張望，但是方圓百里左右并無更大的聚居之地，別說是裝束極好辨認的阿拉伯人，就連當地土著、西域行商也見不到半個。
旁邊有人也取下水囊喝水，然后罵罵咧咧道“這地方真他娘的熱鬼影子都沒有半個，哪里有阿拉伯人這一趟出來半個多月，嘴里都快要淡出鳥來了，不若速速返回弓月城交差。”
唐軍好酒，但是奉命執行任務的時候嚴禁飲酒，他們這些人離營半個多月，酒癮漸漸難以遏制。
高校尉放下手，自馬鞍上取下水囊，擰開蓋子，仰頭“咕咚咕咚”灌了幾大口，隨手一抹沾染了水漬的濃密胡須，虎目四顧，沉聲道“不可大意，吾等奉司馬之命前來探尋敵蹤，焉能如此憊懶阿拉伯人北上乃是不爭之事實，已然有諸多行商、牧民發現他們的蹤跡，卻直至現在仍然未能掌握其行蹤，可見對方必定有意為之，故意躲開吾安西軍之偵查，必然有所圖謀。若是遲遲不能發現其行蹤，直至其陡然發起攻擊尚且懵然不知，吾等皆死罪矣”
“喏”
“吾等知錯，校尉息怒”
兵卒們趕緊自馬上認錯。
這位校尉雖然乃是世家子弟，但身手高強性情剛烈，進入軍中未久便嶄露頭角，深受大都護、司馬的信賴于重用。
高校尉面色凝肅，緩緩頷首，大手一揮，道“暫且退回去匯合余部，今夜尋一處河灣扎營，明日吾等繼續向前越過碎葉城，向東往恒羅斯方向探查。”
“喏”
眾兵卒轟然應諾，高校尉一勒馬韁，當先調轉碼頭，奔下山丘，順著碎葉水沿著來路返回。
一個時辰之后，方才抵達營地。
此處亦是碎葉水的一處水灣，再往東便是一處連綿的山嶺，山巔覆蓋白雪，山嶺之后是湖水清澈澄碧、終年不凍的熱海。
而在南方遙遠之處，則是橫亙東西、蜿蜒如龍的天山
高校尉在營地之前翻身下馬，將馬韁甩給一旁的衛兵，一邊摘下頭上的鐵盔，一邊大步走入營帳。
西域熾熱，頭頂的太陽辣的仿若流毒，進到營帳之內，頓覺清涼一片，連呼吸都順暢了許多。
將頭盔丟在一旁，伸手解開絲絳脫下一身甲胄，敞著懷大馬金刀的坐在帳中，扯著脖子呼喚道“人呢派出去的斥候都回來沒有”
外頭有幾個軍官疾步入內，先上前見禮，繼而說道“陸陸續續的都回來了，校尉您是最晚的。不過末將仔細問過，并未發現任何阿拉伯人的蹤跡。”
高校尉摸了摸濃密的胡須，一臉凝重“這到底什么情況那么多人都說曾見過阿拉伯人的騎兵深入此地，甚至就在碎葉城不遠處見過，可為何吾等掘地三尺，卻依舊遍尋不到他的行蹤”
一個軍官沉聲道“事有反常必有妖，越是尋不到阿拉伯人的蹤跡，吾等就越是要小心謹慎，說不定阿拉伯人有所圖謀，意欲進攻西域諸國也說不定”