其實，沈啟堂心里十分清楚，王氏難產和嫂子陳蕓沒有多少關系。可是他自來就對沈復陳蕓夫婦心有芥蒂，再加上他本身也不是什么正人君子，因此并不覺得自己心中的這份遷怒有什么不對。
隨后，沈啟堂聽到沈母感嘆說，之前沈老爺來信，對這第一個孫輩十分看重。還說不論男女，啟堂都已經為人父了，就是真正的長大成人，不能再像之前那樣讓啟堂隨意混日子了。所以，沈老爺打算為有了孩子要養育的次子好好安排一番前程，極有可能也讓他拜思齋先生為師，正式習幕。
沈母的感慨讓沈啟堂心頭一跳。他早就羨慕兄長能拜入思齋先生門下了，不僅能接受名師教導，還會因為師門的關系獲得許多人脈資源。他之前一直覺得父親過于偏心，沒想到原來自己也有這樣的良機。
雖然這個消息并沒有減少沈啟堂心中的悲傷之意，但得知父親其實也是對自己的前程有所安排的，并且對自己的孩子極為看重，沈啟堂還是覺得心底劃過一抹暖意。
然而，這一抹暖意很快就被潑了冷水。
沈太太話音落下，飽受夫妻分離相思之苦的陳蕓便真情實意地勸說道
“一弟猛然遭此一劫，必然傷神傷心。若是讓他在此情形下驟然離家拜師，身邊又無親人好友陪伴寬慰，反而每日忙于應酬文書、人情往來，許是會更加郁郁孤寂。母親，也許應該多給一弟一些時間。在外奔波忙碌，終歸不如一家人團聚安樂。”
沈母沉思片刻，想到產房內生死不知的兒媳以及那個和沈家沒緣分的可憐孩子，眼眶濕潤地點了點頭，溫聲贊同道
“好孩子，你一向溫柔心細，多虧你想得周到。你說得對，啟堂遭此劫數，必然心中悲苦，有些事還是緩緩再說為好。哎，之前老爺來信說，既然兒媳婦也識文斷字，不如以后就讓兒媳婦代寫家書。蕓娘，之后就由你幫我給老爺寫家書吧，也把你勸我的這些話和老爺說說，別讓他把啟堂逼得太緊了。”
陳蕓微微頷首，欣然領命，表示一定會盡心盡力地辦這件事。
婆媳一人正說著話，一旁原本安靜坐著的沈啟堂豁然起身，臉色非常難看，瞧起來比先前還要蒼白三分，惹得沈母和陳蕓都擔憂不已。
“啟堂”
“母親，”沈啟堂深深地吸了一口氣，紅著眼眶啞聲道，“我想去、想去和那個孩子單獨相處一會兒，去送送她。”
“唉，去吧，王氏這里有我和你嫂子照看著，你別太擔心了。菩薩保佑，一切都會好的。”
沈啟堂胡亂地點了點頭，抬手抹了一把眼睛就去了隔壁的小房間。隨后，請來的老大夫和李婆子的兒媳就都離開了，只留下沈啟堂和一個呼吸微弱的初生嬰兒。
半晌，僵立在房間正中央的沈啟堂緩緩轉身，一步一步走到孩子身邊。他又遲疑了好一會兒，才探身去瞧他的第一個孩子，，