詩云
軒轅流采照畫影，赤霄騰空飛流星。把酒言歡四海諾，經天緯地千里行。
幾竅虛空杳冥境，空穴江湖恩怨明。躊躇春來劍俠夢，咆哮東去談笑中。
話說天下分分合合，漢室之后，先天下紛亂，軍閥割據，英杰奮起，三分爭雄；后百年咋合，門閥割裂。再胡亂夷融，政權跌蕩；后南北分割，各執正統，北朝歸魏，南朝續梁。
北魏自立國以來溯源正本，追認祖先為黃帝之孫悃的后人，被分封到漠北鮮卑山，世代為鮮卑國君，后由拓拔氏一族統一北朝，進而問鼎中原，與南朝割據。至此他們遠承西晉金德為水德，承中華正統。本書描繪的即是發生于南北朝北魏末年蕩氣回腸的武林仙俠故事。
由于北方五胡十六國戰亂，南方從東晉、到宋、齊、梁國的政權更迭，以及局部地區起義不斷，使得天下武林各派紛紛擾擾，有集結成堡，有嘯聚山林，有勾結官府，也有參加義軍。一時間天下大亂，江湖仇殺此起彼伏，哀聲遍地。同時江湖俠客魚龍混雜，有行俠仗義的，有替天行道的，有充任官員的，有率領弟子參加南北戰爭的。可是俠客們殺來殺去，突然發現，原來標榜的民族大義，現在已經變成自己人殺自己人。南北兩朝已經通使互認，這些俠客義士卻依然被官府利用，最終犧牲的都是江湖兒女，受害的都是平民百姓。此外，江湖劍俠義士的名稱十分混亂，叫什么的都有，有自封的，有重名的，有互相吹捧的，有互相貶低的，難辨真偽，武林混亂多年，急需重新整合，結成聯盟、制止殺伐。
延昌四年515正月，肅宗孝明皇帝元詡5歲即帝位，大赦天下。秋七月生母胡充華稱皇太后，九月正式臨朝聽政，恢復劍士比武和太學選拔。熙平元年516正月，再次大赦天下并重改年號。八月，命侍中、中書監、安定郡開國公胡國珍太后父親為都督雍涇岐華東秦豳六州諸軍事、驃騎大將軍，因此雍州一帶，一段時間安定太平。
利用這難得的安寧，同年八月，在長安西南終南山，由道教終南樓觀宗、佛教禪宗嵩山少林派、北岳恒山派、儒教曲阜孔宗名教派、道教上清茅山宗五大門派聯合發起，并由終南山的樓觀派承辦，組織舉行了一場盛況空前的武林終南論劍大會。大會根據五大門派事先的醞釀和規劃，約定了武林的宗旨，并隆重推出了令江湖人士人人向往的“武林劍俠圖”。劍俠榜一共推出江湖風云人物100名，包括劍榜30名、俠榜50名、魔榜20名。劍榜包括四大滄海劍客、五大名湖劍客，五江劍客和六河劍客，都是些七至九重煉神化虛境界的老隱士。俠榜有五大昆侖俠、五岳大俠、十大山俠、十大名俠、和二十個侯俠共五等，都是四重以上練氣化神境界的武林高手。此外劍俠圖還容納了一些特立獨行的江湖另類，歸到了魔榜，又稱魔羅榜、義士榜，包括有五魔、五怪、十惡和十煞，境界和戰力略高于俠客榜的前四等。
五大門派的曲阜名教仲賓、道教茅山宗桓閭、終南樓觀陳寶熾、恒山歐陽慧和少林僧稠被推為武林盟主，并分別定為東南西北中五大昆侖俠，為俠客之首。他們的老師法定禪師、陶弘景大師、王道義法師、拔陀尊者被定為東南西北四大滄海劍客，為劍客之首。同時又封了東邪、南巫、西妖、北鬼和中尸五大魔羅，為義士榜之首。
但劍俠榜出爐后，首先引起五魔對五俠以至他們老師的不滿。據說大會剛開完，北魔就找到承辦終南大會的西俠樓觀派掌門的老師西劍去理論，結果被西劍施展神功打的失魂落魄，退回天山老窩閉關。中魔找中俠的老師拔陀尊者辨理后，也回王屋山閉關，不久竟然消失。
與此同時，終南武林大會還傳出了一個驚天秘密，說春秋時期列子將一部武功秘籍，藏在了黃帝陰符經里，現已在江湖露面。黃帝陰符經又簡稱陰符經，此書闡述天人相盜之機，論及神仙長生學，又富含兵法、武功等文字，令人模糊難懂。陰符經的作者，說法也不一，有人認為是黃帝所撰，也有人認為就是春秋的列子所著，還有人認為是當代的一位“深于道者”所作，被北派天師道祖師寇謙之收藏。原來第一種說法很盛行，并說由伊尹、太公、鬼谷等注，比較流行的除黃帝陰符經外，還有太公陰符經，鬼谷陰符經等。但現在江湖開始傳言是列子所著。列子列御寇，是老子的十大玄元弟子之一，所學龐雜，因此傳說他在陰符經藏了太極混元、伏羲太一、無極天罡、乾元昆侖、陰陽五行、白猿玉女、縱橫春秋等武功秘籍下卷，并說由于陰符經的原本早已失傳，各家門派所掌握的武功多數是殘本，只有上籍沒有下籍，因此上述各派武功都不完整。所以無論哪個門派若得此本秘籍，必然該門武功可以冠絕華夏，壓蓋武林。如今秘籍突然出現，正邪兩派都圍繞著尋找陰符經，暗中查訪，明著搶奪，各色各樣，互相傾軋，一時間弄得江湖又風起云涌，不得安寧。
在洛陽北面不遠，黃河按水經注已有此名，以下類同北面有一座山叫王屋山，就是列子一書所說的愚公移山中被夸娥氏二子背過來的山，山外不遠的一個村口邊，住著一戶人家。這家高墻大院，兩層院落，顯得很殷實。家的主人是一對老夫妻，一對小夫妻，一對少兒女。老者姓田叫田恒，幾天前的終南論劍，被定為清風俠，是墨門的后人。兒子叫田康，兒媳桃紅是十六國時期后趙石勒部將桃豹的后人。小夫妻倆也是俠客，被定為雙俠，在劍俠圖上合占一個名額。大兒子叫田海，今年6周歲，小女兒叫田儷，才不滿4歲。他們生活還不愁，有幾十畝地，雇了一些佃農打理。田康和桃紅在附近的軹縣繼承了老田的私塾，給人做經學和武術教師，大兒子由他們帶著，正好在私塾學習，小女兒留在鄉下老人看管。
這一天是旬末，田康、桃紅領著田海早早的從縣城回來。一家人吃完飯，黃昏時分正在院子里休閑練武，其樂融融。這時候，遠遠的看見村口外的官道上，煙塵滾滾的來了幾匹馬，為首的一個人是道家打扮，有陰陽教徽的標志。離得稍微近了，田恒認得是西岳集靈宮陰陽教的教主燕羽，也是他的墨門師兄，這次論劍，他以五重后期的功力定為西岳大俠。
燕羽來到田恒的院外，雙俠接出來，看見西岳大俠神色匆匆，連忙稽首道“巨子，您怎么來了快屋里請，幾位師弟請。”燕羽身后的幾個人都還了禮，把馬栓到門口樹下，跟著巨子進屋。這個燕羽也是墨門的后人，現在墨門因南北分割，也形成兩派，他這一派與陰陽教、西岳道教混合，在華山集靈宮。還有個南派的叫正義盟，總部在兗州的京口，以及南徐一帶，參雜在宋國和梁國的北府兵里。
進了院，老田早把座椅擺好，一邊讓座一邊說“快坐、師兄，先喝口水。今天你怎么突然來訪，還是為孩子加盟陰陽教的事情么”燕羽說“入教的事情，肯定是要的，不過今天有更緊急的事情告訴你們。弟妹，我和老田、田康說點重要的事，你先回屋收拾細軟，做好明天搬家的準備。桃紅，你也幫助收拾房產地契首飾一類的，大件都不要帶，動作要快。”
看到燕羽申請嚴肅，兩個婦人忙把孩子帶到屋子里，開始收拾。這邊燕羽繼續說“終南論劍完畢，你們回來的早恐怕不知道江湖之中最近發生的事情。先是正邪兩派鬧出矛盾，接著傳出有一本藏著武功秘籍的陰符經最近在江湖中現身，里邊有太極、太一、無極、昆侖、陰陽、白猿、玉女、春秋等武功秘籍下卷，現在江湖開始腥風血雨，都為了得到秘籍而仇殺。我剛聽到消息，因為我應慧濟師叔，就是這次的淮河大劍他老人家的委托，為了讓康兒和紅兒繼承他的衣缽，把幾手白猿劍法和越女劍法教給了他倆，因此他倆才有機會以我們陰陽宮的名義，在終南山一戰成名，奪得雙俠的美譽。但麻煩隨之而來了，有不少邪派，看他們小夫妻的雙劍合璧的武功如此精湛，能直接四重初期的修為，達到五重初期的功力，從最多是侯俠的五等俠客，越級挑戰成功，差點得到三等俠客。因此有人散布謠言，是因為他倆得到了陰符經秘籍。結果這個風一傳，現在你們一家已經成為眾矢之的，危險隨時會發生，所以我兼程而來通知你們搬家。我看先到我的集靈宮暫避，或者隱居到慧濟師叔的云臺寺，正好師叔可以把合璧劍法全部傳給田康夫妻二人。我來時路上已經風聞，有門派正往你住的這個地方匯集呢，所以我說事不宜遲，現在就收拾。”
田恒遲疑道“能么我們確實沒有秘籍，難道他們邪教的人，真會不問青紅皂白的光天化日搶劫不成”“搶劫恐怕滅口、滅門都不止。如果在平常時期，解釋解釋也就過去了，可是現在大家都紅眼了，生怕別人搶了去，因而不會給你解釋的機會。所以你們必須避過這個風頭，慢慢的大家都理智，溫度降下來沒事了，再回來。”
田恒狐疑的看看燕羽說“師兄，你不是誆我入陰陽教編的瞎話吧我可告訴你，入教這個事兒，我還沒想好，容我個空。”燕羽一臉焦急，說道“好了，師弟。這都什么節骨眼兒了，我哪有時間編瞎話，我的弟子都在，我還能騙你不成快吧，也許他們今夜就來。趕緊收拾，晚了就來不及了”
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