備戰的日子過的飛快，轉眼到了十四號，下午未時初刻正式開始學校二十名出線預選賽。
時間剛到午時，劍擊館內大廳里陸續開始進了好多人。八十名選手的對決名單掛在了幾處墻上。對決的方式按照城陽王、國子祭酒和太學祭酒的商定，太學與四門小學對戰，國子學與皇宗學對戰，勝方進入第二輪，繼續交差對戰，選出前二十名。然后再進行十場比賽，分出銅劍和鐵劍的資格。
太學的劍擊館比較宏大，在大廳里側，設置了四個比賽的臺子，呈器字形排列，外側一、二號臺，里側三、四號臺，一三號為一組先進行太學與四門小學，二四為一組先進行國子學和皇宗學。比賽的選手坐在臺子后面的休息區，裁判博士坐在四個臺子的中央，觀看的博士或大員坐在臺子外側的前幾排的椅子上，其他觀看的同學以及來客觀眾等都在大廳中央直到門口。好在比賽的臺子半人多高，無論任何位置都能看得清楚。比賽的出場順序由事先已經定好，四個臺子同時進行，一個賽臺結束，按順序下一組選手登場，依此類推，直到完畢。
因為今天是初賽也就是分組賽，比賽的規則為一局五分制，即以一炷香為限，誰先刺中對手五劍為勝，不足五劍以多者為勝，相平以進攻次數多者為勝。要求刺中身體的部位包括前胸、后背、肩膀、大臂和大腿，頭部以上要罰分，膝蓋以下無效。選手穿顏色分明的比賽服使裁判能辨晰，頭盔比戰場上的頭盔要簡易，但多了幾道鐵筋的面罩。木劍由兵部和劍館事先定好，劍手任選，劍尖纏布蘸粉，以白點作為計數依據。
比賽的裁判，是由大師馬城陽王委派的兵部一些參加過劍擊比賽獲過獎勵的官員，他們有的也有裁判經驗，對于學生組的裁判綽綽有余。臺下的觀眾，除了學生，不少學生家長也來了，有一定官職的都隨著各學院領導，吏部官員就坐，沒有職位的只好站在人群之中。
太學比賽的位置在一三臺，鄭冰和盧靜組織的后勤助威團都排在前面，有拿毛巾飲料，有拿旌旗鑼鼓。李辰、賀拔緯、吳堅、孫云、費荊、田儷、李真、李彰、穆敬、蕭月、李翔、王欽、王先、酈影、王紅、楊炯、楊瓊、盧昌浩、王林、楊蓉都坐在后臺的準備區，和其他學校的同學們分開區域，等著出場。孫云和同學雖然這幾天看見別的學校同學的練習，知道他們實力一般，不過第一次參加比賽，依然有些緊張。毛逵走在他們面前，不斷的提醒同學們，各個學校實力都不強，只要正常發揮，一定可以取勝，反復強化之后效果很好。
時辰一到，魏收代表校方簡單做了開場白，宣布比賽規則，然后開始比武。
李辰、賀拔緯、吳堅、孫云這幾位公認的屬于第一陣營的率先登場，為的是來個開門紅，一順百順。大伙選了寶劍，蘸好白粉，由評委博士助教驗過，上臺比武。
臺子將近一人高，上有一圈繩子，登臺跨繩成了劍手們的炫耀表演。普通的人只能走臺階而上，鉆繩而入。身材靈巧的會飛躍而上，凌空翻進，不碰繩圈，這樣既能贏得人氣，又能給對手震懾，當然能上臺的人多數不會選擇鉆進，否則臉上無光。