胡太后返政后，貪婪無厭，朝政疏緩，威恩不立；更兼鄭儼污亂宮掖，勢傾海內，李神軌、徐紇并見親侍，位總禁要，手握王爵，輕重在心，宣淫于朝，為四方之所厭穢。他們對門第的輕視更激起了朝野普遍不滿，清流大族的憤怒，以至上下離心，文武解體。
此外太和改制，沿用魏晉制度，上有三公、九卿，以尚書、中書、門下三省分掌政務，地方則以刺史、太守、縣令等主事，官員均被分列為九品。又規定鮮卑元姓門望最高，漢族清河崔氏、范陽盧氏、趙郡李氏、滎陽鄭氏及隴西李氏與鮮卑穆、陸、賀、劉、樓、于、嵇、尉八姓地位相同。從此文武分途，官分清濁，重文輕武。結果在邊境，征鎮驅使，一生推遷，不過軍主，下層武人仕途渺茫，最終引發了六鎮起兵。而在京城，中京武人在六年前，也發生過羽林虎賁幾將千人嘩變的情形。
至此朝中幾股暗流涌動，士族不滿當今權貴，禁軍和外蕃不滿士族和王族，士族看不起武人。而皇族打壓和拉攏士人和軍隊，來調和他們之間的矛盾，但更使矛盾積累。
今年劍擊比武，各個階層都很重視，士人階層除附庸風雅，也希望通過博得美譽晉級清流或者清官，武士階層希望通過比武，代替武功晉級的緩慢，彌補舉薦孝廉秀才專門對文人恩惠的偏袒。除了這兩大階層外，還有一些與江湖多少沾邊的平民子弟劍士，希望先在武士階層立足，以后好在江湖劍俠榜上標號。
太學劍擊館。比武臺后面，坐滿了形形色色的選手，大家分別來自領軍、護軍、左右衛、驍騎各個營寨，以及學生、士人、僧道、官宦各個階層。選手們除了學生隊年齡最小外，大多二十歲也都以內，沒有太大的。估計因為一方面，競技比武，和實戰相比，更需要技巧性、專注度、以及狀態，歲數小肌肉緊繃，爆發力強，反應速度快。所以歲數小拿不出成績，等到年紀大了更不容易拿，自古英雄出少年就是這個理兒。再者歲數大點的，都有了一定的名譽地位或者聲望，再來參加比武，輸了總不好看。
劍館前面后面的大墻上都掛上了對決的名單，一共四十組。這四十人都是預賽晉級的選手，實力遠遠不是初賽階段的水準。各個選手都盯著自己對手的名字，心里都不知道念道著什么。孫云和大家心里一陣緊張，只能按照吐納的方法暗自調息，緩解著壓力。不過同學們表面看上去還算鎮靜自若，大家換好衣服，快出場的選手已經選好佩劍，輕輕擦拭準備比武。
軍營賽場這邊，同樣緊張萬分。為了制造氣憤，軍營中還有鑼鼓敲打，用來提醒和慶賀。這里的比賽臺也設置了四座，擺在閱臺的對面，閱臺為兩層，高大寬敞，上面有棚，背靠城郭面向北。頂層為官員將軍座位，下層為選手更衣休息用。其他軍民都圍在比武臺的東北西三面，不設座位，用木樁攔著，距離臺子十丈左右。
根據賽制，進到復賽，比賽規則做些調整，由原來的一局定輸贏增加到了三局兩勝，每局依然為一炷香為限，率先刺中對手五劍、不足五劍以多者為勝，相平以進攻多者為勝。
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