一個被郡民劉平不服從劉備的治理，唆使刺客前去暗殺；不過這個時候劉備終于可以和曹操這個原地踏步七年的郡守說一句：“我奮斗這么多年終于能和曹操喝咖啡了。”
不過劉備的國相雖然與郡守相當，但是這個級別基本上是諸侯獲得的最后地方職務，之后他們一般表封的中央職位就不好比了，也難怪當年劉備驚訝地答道：“北海相孔融居然知道世上有劉備！”
從184年到191年7年的時間劉備終于登上歷史的舞臺，而這中間已經是四起三落，一般的人物傳記這個時候可以收官了。
興平二年（195年），陶謙病重，對別駕麋竺說：“非劉備不能使徐州安定。”陶謙死后，麋竺率徐州人民迎接劉備做太守，劉備不敢接受。在陳登、孔融的再三勸說下，劉備遂領徐州。
建安元年（196年），曹操表劉備為鎮東將軍，封宜城亭侯。袁術率大軍進攻徐州，劉備迎擊，兩軍在盱眙、淮陰相持。這時，呂布偷襲了下邳，俘虜了劉備的妻子。劉備回軍，中途軍隊潰散，乃收余軍東取廣陵，為袁術所敗，轉軍海西，困頓至極，得從事東海麋竺以家財助軍。于是向呂布求和，呂布將劉備的妻子歸還給他，劉備回到小沛。勉強算在一起，就是劉備的第四落。
四起四落11年積累一朝散盡，恐怕只有英雄才能繼續走下去。
接下來，劉備再度召募了萬余人的軍隊，第五起；呂布于是率軍進攻小沛。
劉備戰敗，第五落，前往許都投奔曹操。
曹操給與劉備兵馬糧草，讓劉備做豫州牧。第六起。
其后，人稱劉備為“劉豫州”。
再后來，呂布派高順和張遼進攻劉備，曹操雖派夏侯惇援救，但被擊敗。
沛城最終被攻破，劉備妻子再次被擄，劉備單身逃走，第六落。
劉備在梁國國界中與曹操相遇，于是與曹操聯合進攻呂布，呂布投降后，劉備力勸曹操殺死呂布。
其后劉備與曹操回到許都，被封為左將軍。
車騎將軍董承受漢獻帝衣帶詔，劉備起初未敢加入。后曹操與劉備“煮酒論英雄”，曹操對劉備說：“今天下英雄（四世三公的袁術一敗就涂地，編草鞋的敗落戶已經六起六落了），就是你跟我。”
劉備心驚，筷子掉落，知道曹操難容自己，遂與董承等人同謀。恰逢當時曹操派劉備與朱靈一起攻擊袁術，袁術于途中病死，其后劉備進軍下邳，殺徐州刺史車胄，留關羽守下邳，行使太守的職責，自己回到小沛。
東海昌豨以及諸郡縣多從劉備，劉備有了數萬兵馬，于是北連袁紹抗擊曹操。
曹操派司空長史沛國劉岱、中郎將扶風王忠往攻，被劉備擊退，是為第七起。
衣帶詔事發。曹操親自東征劉備，劉備戰敗，關羽被擒，第七落。
劉備逃往青州，青州刺史袁譚，劉備曾舉薦他為茂才，率領軍隊迎接劉備，劉備隨袁譚到平原，派人告訴袁紹，袁紹離開鄴城二百里來迎接劉備，停留了一個多月，劉備被打散的士卒也慢慢的集結于此。