曹項和大家閨秀肯定過不到一塊去，雖然大多數大家閨秀都擔得起“持家有道”四字，但還不夠。現在的妻子就很適合他，他也真心敬重自己的妻子。
但世人大都看不到這一層。
都說定國公府沒落了，可誰知道皇帝最信任的人里頭，寂寂無名的偶爾傳出一點名聲也只知道此人出自國公府卻沉迷于商道的曹項就排了一個位置呢
定國公府的男丁們，其實家里并不攔著他們出頭，只是很可惜，曹家男兒似乎都沒什么讀書天賦，走科舉是不成的，那就只能從軍了。分家后，庶子們大都從軍去了。然而從軍之路也不好走。雖然西北、西南和東南沿海都有兵力部署，但成為低階武官容易，晉升到中高階都需要積累軍功，沒法一蹴而就。
但就算只是低階武官，算上他們的姻親，再算上定國公府姑娘們的婆家，他們在軍中就有了一張可觀的消息網。低階武官與士兵離得更近，軍中有一點風吹草動都瞞不過這張消息網。消息在定國公手里匯總，最終呈到皇上面前。
難不成定國公每次進宮真的就只是被欺負了所以想要抱著皇帝哭嗎
當然不是
不過，曹家不成器的男丁也有，拿了分家銀子后就想安安心心當個紈绔。正因為有這些人的存在，定國公府才能顯得一代更比一代沒落。曹項隱在這些人中，有點藏木于林的意思。他手里握的是專屬于皇上的最隱秘的一股勢力。
定國公府的“定國”二字其實一直沒有變過。
此時，曹項已經悄無聲息地拿到了京城慈孤院的幾份口供。
那個被推出來頂罪的王小管事，曹項秘密審問過她，她之所以不喜歡生而殘疾的孩子，和她自己的真實經歷有關。她的母親只生了她一個，等到父親去世后，母親寧可過繼族里一個天生有殘疾的男孩，也不愿意讓她招贅，后來更是為了給過繼來的兒子娶妻因為殘疾不好娶媳婦，所以需要大筆彩禮把她賣給了人牙子。王小管事對生而殘疾的孩子存在偏見，很難說不是遷怒。
而王小管事之所以對那個負責掩埋孩子尸體的啞婆子時好時不好，是因為她在啞婆子身上看到了自己母親的影子。啞婆子也因為生不出兒子而選擇過繼男嗣，結果后來被繼子趕出家門。王小管事哀其不幸怒其不爭，有時候覺得啞婆子和她娘一樣，被繼子趕出家門真是活該，但也是因為王小管事心里對母親這個角色還有憧憬，所以有時候又忍不住照顧啞婆子，給她厚棉衣，給她肉。
王小管事年幼被賣后，后來輾轉進入宮廷，在宮里本本分分地當了十多年的差，出宮后被安排去了慈孤院。如今想來，她被安排進慈孤院并不是巧合。
在宮里的那些年，她肯定在一些人那里暴露過內心的怨悶。那些人知道她的弱點是什么，就安排她進了孤兒院，然后利用弱點，把她包裝成幕后真兇。
若不是顏楚音那幫少年誤打誤撞，慈孤院的事到王小管事這里就斷了。
經曹項調查，真正在“牟小妹”這事情上插手的應該是慈孤院的總管事云管事。恰好，這位云管事也是從宮里出去的。這些年，從云管事手里陸陸續續至少送出去十多個孩子。這些孩子都是“被”病了，“被”死了，“被”安葬了，但其實被送去他處。給孩子看病的都是下醫署的醫者，而醫者往往也都出自宮內。
“所以，后宮確實已經被滲透了。”皇上總結說。
曹項道“云管事有意培養女童院的安小管事做接班人，我們對安小管事進行過秘密審訊。她丈夫負責男童院，是個真正的善人，我們用她丈夫迫使她松了口，足以證明云管事確實有問題。但云管事上面的人是誰，安小管事并不知道。”這些人太小心了，安小管事自幼流落到慈孤院，也算是在云管事眼皮子底下長大的，又被云管事培養多年。就這樣，她都沒能接觸到真正的隱秘。
曹項沒有驚動云管事。抓捕她之前要先排查后宮，確保皇上安全。
“你覺得這股勢力源自何處”皇上若有所思地問。
曹項抿了抿嘴唇，嚴肅地說“我們從王小管事的賬本入手，確定云管事陸陸續續送走了十幾個孩子。因為她每送走一個孩子，都會安排行商給王小管事一筆善款，好叫王小管事入賬。”乍一看，這就像是王小管事賣了孩子得到的錢。經王小管事回憶，這些行商每次都不一樣，但隊伍里往往都有外族人。