姜蜜將手中的畫軸放在案臺上，緩緩展開。
她緊張地暗自觀察著太后的神情，她不知道姑母會不會滿意這幅畫。
姜太后上前細看一番，“江南踏雪尋梅，白雪藹藹之中紅梅綻放，意境不錯。梅蘭竹菊，四君子梅居首位，亦是稱贊君子之風。”
姜蜜悄悄地松了一口氣。
“只不過”姜太后神色有些猶豫。
姜蜜一顆心懸了起來，攥緊手中的帕子，道“姑母，可是有何不妥”
姜太后回過頭看向姜蜜，頗有深意地的道“畫雖好，卻總覺得缺了點什么。棠棠，哀家以為萬壽節你送上的禮物應該會更不一樣一些。”
姜蜜羞愧地低下頭，“是棠棠拙笨，未能做的更好，讓姑母失望了。”
姜太后拍了拍她的肩膀，“罷了，這畫已是很好了。許是姑母想多了。”
姜蜜抱著畫回去的路上，想著姑母所說的話，心中黯然。前世她備的禮自然是不一樣的，她準備了很長時日，費了不少心思日夜練習，就是為了在萬壽節那日為他獻禮。
可那件禮，這一世不會再出現了。
九月二十九日，萬壽節至。
新帝登基后過的第一個生辰，舉國歡慶。
雖然新帝不主張大辦，可朝野內外誰也不敢馬虎。
宮里的宮女們都換上喜慶顏色的衣裳，笑眼迎人，宮中張燈結彩，很是熱鬧。
姜蜜起了大早，換上茜色海棠花長裙，頭戴翡翠玉簪步搖，菱花耳墜。她匆匆吃了兩口秋玉送的早膳，便趕往慈寧宮的正殿。
今日內外命婦都會到慈寧宮來請安，太后會賜宴招待女眷。皇上在前朝與朝臣同慶之后，會再來給太后請安。
到時候便是獻禮的環節了。
姜蜜過來花廳時已有太妃和皇室宗親在等候了，姜蜜上前請安與太妃們等著太后出來。
姜太后身穿朝服，頭戴鳳冠，端莊肅穆。
左手搭在崔嬤嬤的手臂上緩緩走了進來，花廳女眷紛紛起身叩拜。
待內命婦拜完，在外面候著的外命婦依次叩拜。
姜蜜隨在姜太后身邊見了一輪又一輪的夫人和姑娘，有些看花眼了，只顧著請安問好。
好不容易見到承恩侯府的大伯母陳氏帶著二姐姐姜宜過來了，也沒能說上話。
這會離開宴的還早，姜太后正和皇室宗親的夫人、世家夫人寒暄，知她待著無聊便讓她先下去休息。
姜蜜如釋重負，正欲去找二姐姐姜宜，可來的女眷有些多，一轉眼也不知道姜宜被她哪個閨中密友拉著去賞花了。
有眼生的閨秀上前搭話，姜蜜客道的與她們說了一會后，有些餓了便打算先偷偷溜回暖閣吃點東西墊一墊。
秋玉沒有隨姜蜜去正殿，留在暖閣里照看著綿綿，她見姜蜜回來詫異道“姑娘怎么就回了”
姜蜜“離開宴還早，開席上也不能好好吃東西。你去把桂花釀丸子端過來，我先吃點。”
“好的姑娘。”秋玉忙放下手上的活，去往小廚房。
姜蜜往為綿綿做好的窩里看一眼，那小家伙正四腳朝天的曬著肚皮。
那份閑適舒坦讓姜蜜看得直羨慕，她伸手過去揉了揉它的肚子，綿綿翻了個身，在她手上蹭了蹭，喵了一聲。
姜蜜笑著把它抱起來，放在膝上撫摸它蓬松的毛發，“你倒是愛撒嬌。”
綿綿安靜了沒一會，又從姜蜜的膝上跳下去，往門外跑去。
“綿綿回來”姜蜜站起來，朝綿綿喚道。
小白貓步伐一頓，在門口徘徊，又回頭朝姜蜜看了一眼。
姜蜜跟過了去，只見一個十一二歲的小姑娘站在門外，她提著裙子輕手輕腳地在綿綿身邊蹲下，伸手想摸摸綿綿，卻被綿綿很快躲開。