畢昇，南宋蘄州鎮直河村人氏。家中有五口人，身患重病的祖父、勤懇勞作的父母、以及二十歲還未成家立業的叔父。
畢昇一歲時，村子慘遭洪水淹沒，祖父、父母皆溺亡，他在其叔父的拼死保護下逃過了一劫。家園被毀，叔侄二人只能沿路乞討，做了一年的丐幫弟子，最終漂泊到了杭州城。
其叔父雖然不學無術，但為人仗義豪俠，經常路見不平拔刀相助，因此得到了百姓的尊敬與喜愛，很快在杭州站穩了腳跟。一年后娶妻，夫妻二人靠賣豆腐勉強維持生計。
盡管家窮，但其嬸嬸對叔侄二人要求十分嚴格，買了許多舊書籍供二人學習，并立志要將畢昇培養成才。畢昇也很努力，并沒有辜負嬸嬸的一番良苦用心。
畢昇長到十歲時，家中喜添一子，叔叔嬸嬸的負擔一下子重了許多，他十分懂事，自己主動要求去書肆作刻工。嬸嬸起初不應允，但畢昇講自己不僅可以為家里減輕負擔，也可以在書肆免費閱讀書籍，可謂是一舉兩得，嬸嬸最終勉強答應。
人這一生，能遇到值得自己刻苦鉆研的事，那真是莫大的榮幸。畢昇，一進入書肆做了雕版印刷的工匠，便徹底愛上了這一項工作，整日沉迷于其中無法自拔。他或許就是為刻工而生的。
此時的書籍印刷方法只有募印、拓印和雕版印刷。雕版印刷簡單來說就是把圖刻在木板上，用水墨印刷。具體操作是在一定厚度的平滑的木板上，粘貼上抄寫工整的書稿，薄而近乎透明的稿紙正面和木板相貼，字就成了反體，筆劃清晰可辨。刻工用刻刀把版面沒有字跡的部分削去，就成了字體凸出的陽，印刷的時候，在凸起的字體上涂上墨汁，然后把紙覆在它的上面，輕輕拂拭紙背，字跡就留在紙上了。
畢昇做的工作，就是削去版面沒有字跡的部分，但他覺得這種印刷辦法既笨重費力又耗料耗時，不僅存放不便，有錯字又不易更正。于是他苦心鉆研，整日做試驗，小小年紀就愁白了鬢角。只是一晃眼五年過去，卻還是一籌莫展。
有時候生活中靈感的突然迸發，對于研究試驗真的是神來之筆。某一天，小侄子與鄰居小伙伴在家中玩耍過家家，用泥做成了鍋、碗、桌、椅、豬、人，隨心所欲地排來排去。畢昇當時眼前一亮，心中想我何不也來玩過家家用泥刻成單字印章，不就可以隨意排列，排成章嗎哈哈我的好侄子啊真是我的小福星呀
正所謂冰凍三尺非一日之寒，若不是他常年專注于此，恐怕就算看上一萬遍過家家，也絕不可能想到用泥來做印刷工具。他很快便開始實踐，半年功成，發明了印刷更為方便快捷的“膠泥活字印刷術”
其制作程序為先用膠泥做成一個個規格統一的單字，用火燒硬，使其成為膠泥活字，然后把它們分類放在木格里，一般常用字備用幾個至幾十個，以備排版之需。排版時，用一塊帶框的鐵板作底托，上面敷一層用松脂、蠟、紙灰混合制成的藥劑，然后把需要的膠泥活字一個個從備用的木格里揀出來，排進框內，排滿就成為一版，再用火烤。等藥劑稍熔化，用一塊平板把字面壓平，待藥劑冷卻凝固后，就成為版型。印刷時，只要在版型上刷上墨，敷上紙，加上一定壓力，就行了。印完后，再用火把藥劑烤化，輕輕一抖，膠泥活字便從鐵板上脫落下來，下次又可再用。
這一發明在當時并沒有引起太大的轟動，僅僅圈內人士對其贊嘆不已。但畢昇不知道的是，后世會將他的發明創造位列華夏四大發明之一，而他畢昇之名更是流芳百世、名垂青史
顯然畢昇并不在乎后世會如何評價，他依舊不停的鉆研，除了泥活字，先后又發明了錫活字、木活字、銅活字、鉛活字等等，在活字印刷這一創造上已經到了登峰造極的境界。
所謂精誠所至金石為開，畢昇不僅為后世印刷了便利，他自己也獲益匪淺。在十年刻苦研究中，早已不知覺擁有了一身渾厚內力，他先后拜訪名師悟道，卻因功力奇特無法獲得任何指點，他也便放棄了關于內力的研究，又一次醉心于新的發明創造石活字印刷術。
這一次的發明幾乎耗盡了他所有心血，并且他無意識的用內力加持創造，一年不眠不休殫精竭慮的鉆研試驗，竟創造出了一件可用于實戰的神兵利器，畢昇將之稱其為初代印