日暮的大理籠罩在一片紅燦燦的霞光中，張讀就安坐在城頭，眼睜睜地看著五仙軍兵臨城下。
其實張讀早就該有所行動，在五仙聚賢令發布時，在惲輝兵敗回城時，最不濟，在鶴言山大戰時，他至少應該派出一路援兵，拖住五仙軍。可這些他都沒有做，起初人們以為他早已胸有成竹，定能在五仙軍近大理時全數殲滅，然而現在看來，他只不過是想依靠大理城池之利，來迫使五仙軍打最不擅長的攻城戰。
如果說這樣的策略能成功實施，多少也算他做出了防御和抵抗，可令夏軍將士們費解的是，正值用人之際，他竟然讓惲輝、達移邁這兩個僅此于他的軍中大將找白樹山羅求援去了。這種迷幻操作讓人不得不懷疑他是否已暗中投降，一查他的家族史，祖孫四代皆為興慶府高官，絕不可能和滅亡了五十年的五毒教有瓜葛。因此將士們只能將此歸之為排除異己的政治手段。
另一邊的五仙軍，嚴云星放棄了小紅這個威壓極大的坐騎，選擇了一匹小紅馬，在三護法的陪同下晃晃悠悠來到城下。
嚴云星并不打算打這一仗，之前鶴言山一戰，兵力損失極大，又馬不停蹄趕到大理，在沒有攻城器械的情況下進行攻城戰，除非他腦子抽了，不然絕對不會這么干。
是以，他是來勸降的，或者說，是來聊天的。
這時張讀的身邊尚有幾大先鋒官、獨孤二十犬的老二——獨孤沛、通瓦族剛剛榮升大長老的柳輕聲、大理幫派龍頭“鄧布拉多”等。而鶴言山逃回的將領皆被他關在牢房，言稱滅掉毒匪再論罪，可謂又一迷之操作。
嚴云星仰望城頭，當先問話：“張將軍，降還是不降？”
張讀還沒開口，獨孤沛先破口大罵：“我降你M！害死我數位兄弟，此仇必報！”
“呵呵……何必生氣呢，兩軍交戰，有傷亡不是很正常嗎？從離開一品堂的那一刻，你們就應該明白這個道理啊。”嚴云星很有耐心地開導，獨孤沛根本不領這份情，朝城下吐了口濃痰。
嚴云星沒再搭理獨孤沛，目視張讀，等待著他的回答。
半晌，張讀才說道：“嚴毒妖，你就這么自信大理城已成你囊中之物嗎？”
“那當然，打仗都不自信，我也就不叫嚴云星了。”
“哼……猖狂，大理早已不是五十年前的大理了！”
“是嗎？我嚴云星也不是五十年的嚴云星了呀。”
“不是又如何，你可知我大理帶甲五萬，一人一口唾沫就能淹死你？”
“那也得都吐我身上才行吧，就剛剛獨孤小狗的那點準頭，還是別說這種大話了。”
“嚴毒妖，你太猖狂！真以為一路南下無人能敵了？”
“誒不巧，我還就是這么認為的，有本事你打開城門，咱們城內兩軍對壘，廝殺一場啊！三千照樣干碎你五萬，切……”
“欺人太甚，來人，打開城門！”
張讀一聲令下，周圍人都瞪大了眼，一臉得難以置信，這TM不會是瘋了吧？
“將軍不可啊，那毒匪連戰連捷，士氣正盛，我軍就靠這城池之利，如何能放毒匪入城啊！”某先鋒官極力相勸，就差跪下禱告了。
柳輕聲也怕大理易主，地位不保，阻止道：“獅子搏兔，亦需全力，何況嚴毒妖乎？將軍切莫自大啊！”
張讀冷面不語，對將士們的苦諫充耳不聞，忽地，鄧不拉多上前勒住張讀脖子大吼道：“嚴毒妖手下極多善易容者，此人十分蹊蹺，一定是毒匪假扮的！”說著便要扯下那張假臉皮。可扯了半天，張讀的脖子都被抓出血痕，面貌還是原先一般，只是雙眸中多了幾分怒意，看得鄧布拉多心里發毛，忐忑不安。