魏若錦羞紅了臉，“你”想責他胡說，可是一想，他哪里有胡說不過是呈述一個事實。自己雖未嫁給他，然此生此心絕不會再托付第二人。
她便垂首，不敢看他。
就算寧致遠自賣自夸，她聽在耳內，心里也是歡喜的，未必就真希望他實話實說，當著她的面夸李菡瑤，想來這是一切矜持的女子最心口不一的時候。
寧致遠見她耳畔青絲下，瑩白如玉的耳廓似乎泛紅了，禁不住神魂蕩漾。
剛剛在船尾彈琴時，他已是心猿意馬，又看見落無塵受情欲折磨，代他難忍，落無塵的心上人不在身邊，必須忍，他心上人就在眼前，忍無可忍
他忍不住靠近魏若錦，近得臉頰碰觸到她的發絲，輕聲道“此乃我心里話。錦兒，我日夜思卿”他感到她的身子僵硬，心也急跳，便不敢再靠近她了。
兩人都靜默著，聽河上清風。
夏夜，河上的風是清涼的，河水在月下呈黛青色，遠處泛起粼粼波光，船槳有節律地響著。
過了許久，他才又開口，雖然溫柔，已復歸平靜了。
“李家解決了這件大事，明日棋藝比試定會繼續。錦兒，你也去瞧瞧。我若偷出空來，便去接你。”
“嗯，我是想見識一番。”
“然后發現，錦兒才是第一。”
“寧哥哥，你又來了”
“我是不吝我的未婚妻大放光芒的。”
“寧哥哥希望我為你長臉”
“不是。今日聽說，李家丫鬟贊當朝王相是真丈夫，因為自信，所以不懼梁大人壓過他的聲望；因為自信，所以他任由梁大人縱橫官場。錦兒，我亦希望你自由展現才華，縱不必像李菡瑤一樣，也活得恣意些。”
魏若錦仰面看他，動情道“謝謝你，寧哥哥。”
她是多么幸運，才能定下這樣的如意郎君，不必似李菡瑤一樣，百般籌謀，依然險象環生。
她禁不住靠在他胸前，他輕輕地環住了她的腰身，耳鬢廝磨。一切都是那么自然、水到渠成，不像之前戰戰兢兢、想要逾越卻又不敢，苦苦克制忍耐。
畫舫又回到華光映水的田湖。
沒有人知道，欽差大人、戶部尚書簡繁已經微服到了霞照，正效仿古今文人騷客，攬田湖風流雅事，與他同攬田湖夜景的，是火凰瀅，位列江南才女第四。
火姑娘人如其姓，如火一般。
據閱女無數的簡尚書評價火凰瀅的美貌還在其次，最妙的是其才情，其火熱的性子又將這才情發揮到極致，一舉一動、一言一笑皆妙不可言。這滋味，粗俗的男子是領會不出的，不過貪其色而已；需是讀書人，還必須是滿腹經綸的男子，才能領略她言語的妙處和智慧。
簡尚書深深地被吸引了。
江南四大才女，他無緣都見，無法評比，但他以為，火凰瀅吃虧在出身青樓，所以才排第四，否則以她的才情當排列第一。李菡瑤等閨閣女兒所會的，不過是琴棋書畫而已，閨閣女子用來修身養性、彰顯才名的，未見得能比得上火凰瀅看盡紅塵繁華的智慧沉淀。
他已決定，要收了火凰瀅。
他好久不動情了，面對火凰瀅，竟挨不過今晚，便要同她共效魚水之歡。
火凰瀅如蛇般溜走了。
大清早，撒點糖
寧致遠問“如何肅清”