二月的江南，春風綿了，春水綠了，柳條懷苞，燕子斜飛，處處都透著勃勃的生機。
李菡瑤趕到湖州景泰府霞照縣，悄悄回到杏花巷李家別苑，跟先一步到達的觀棋會合。
觀月樓，主仆見面。
“鄢姑娘現在何處”
“鄢姑娘去景泰府了。大掌柜傳信來說，范大勇率兵一萬，聯絡景泰知府和縣令要對太平工坊下手。”
“爹爹呢”
“老爺在徽州府城。”
“還有什么特別的消息”
“有。歐陽姑娘不滿家中替她定的親事，幾次逃婚，去年底還被婢子救過一次。如今被軟禁在家。她不甘心，得知我回來，派人來求救，希望姑娘幫助她。”
“派的誰來”
“歐陽姑娘的丫鬟。”
李菡瑤沉吟道“這是人家家事，若是平常，我們不該插手，然眼下歐陽家勾結官府，這樁姻緣背后，是針對我李家的陰謀，我們便不能袖手旁觀了。”
元宵節剛過，劉老爺便趕到霞照；緊接著，在外地的劉嘉平和劉詩雨也被招來別苑。
劉老爺宣布親事決定。
兒子和女兒一齊反對。
劉嘉平道“姓范的粗莽漢子，如何能與妹妹匹配況且他前妻已死，眼下是續弦，妹妹怎能給人做繼室也太委屈妹妹了。他無非是想利用我劉家”
劉詩雨打斷哥哥的話，激動道“他就是利用劉家爹爹，你便不顧女兒死活，也要考慮劉氏一族的興衰。想對付李家，李姑娘是那么好對付的嗎潘織造、陳飛前車之鑒，爹爹都忘了連皇帝都死了，李姑娘的手段可見一斑。爹爹這是要將我劉家推向萬劫不復之地”
劉老爺見一雙兒女反應激烈，且對自己言辭不敬，不由氣怒，拍桌道“住口不孝的東西怎么跟長輩說話”
劉嘉平忙道“妹妹一時情急，爹爹莫與她計較。”一面推劉詩雨，示意她向父親賠罪。
劉詩雨擅長經管商務和人事，在待人處事上極為圓通，剛才因一時憤激，才譴責父親，現被哥哥打圓場，意識到這樣跟父親頂撞，不但于事無補，反會激怒父親，令事態惡化，有心彌補挽救，忙跪下賠罪。
“女兒不孝。爹爹莫要生氣。”
劉老爺氣才消了些。
他很寵愛這個女兒，就是因為女兒識大體、知進退，比兒子還合他心意，故而看重。
劉嘉平忙又給父親添茶，道“爹爹莫要上火。我們年輕，見識有限，爹爹堅持結這門親，想必有考量，不如說給我和妹妹聽聽。一家人有什么事不能商量”
他想著先讓父親把理由說出來，他和妹妹再逐一反駁，比這么亂糟糟地爭論要簡潔。
劉老爺也正要教導兒子女兒，遂扶起劉詩雨，語重心長道“我是為了劉家，也是為了雨兒”
劉詩雨心道“才不信”
不過是為了家族而已。
劉嘉平賠笑道“父親操心，我們都看在眼里。父親請講，兒子和妹妹都聽著呢。”
劉老爺道“這要擱在以往，我也不答應這門親。我劉家雖是商賈，也有些實力，也有些背景，我劉景仁也不屑賣女求榮然現在不同了皇帝沒了，天下大亂。亂世之中，任你豪門貴族，也比不上兵權在手”