于小寶今年十六歲，是土生土長的榆林人，老娘在他兩歲的時候就生病死了，之后便是老爹于大山靠著打漁把他慢慢拉扯大的。前些天于小寶跟著老爹去了趟崖州城，把前兩個月從漁獲中揀出來的七八顆珍珠賣給了行商，然后換了些糧食和生活必需品回來。雖然行商們把價錢壓得極低，但于家父子也別無選擇，否則他們就得自己去到瓊州島另一端的瓊州府城，甚至是遠在大陸的廣州城才能賣掉。
兩父子回到空蕩蕩的村子里還沒弄明白發生了什么事，就被幾個穿著花花綠綠衣服的古怪外來者給圍住了。于小寶年少沖動還想反抗一下，但他老爹注意到了這幾個人腰間都掛著尺余長的刀子，趕緊死死拉住了于小寶。照于大山的看法，這幫人應該是從南海來的番盜，和以前一樣也是來村子里劫掠補給品的，只要自己不反抗，應該不至于被殺掉。
但這次似乎有些不同尋常，這些外來者似乎對他們的糧食和財物并無半點興趣，而是急著想向他們詢問什么事情。但語言不通之下，雙方比手劃腳了半天也仍是牛頭不對馬嘴，最后對方終于失去了耐心，要于家父子跟著他們走。當于小寶看到港灣中停靠的那些大船，覺得自己的心跳都快停止了世上居然有那么大的船而且看上去不像是木頭造的，船上也沒有桅桿和船帆，這些人真是坐這種怪船來的
就算于小寶沒多少見識，當他到了指揮部的時候也能看出這幫短毛外夷是打算在這里安營扎寨，甚至連碼頭都修好了。雖然這些短毛聲稱自己并不是海盜，而是來自萬里海外的漢人后裔，準備在這里定居下來，于小寶仍然并不太相信這地方交通不便，又無城廓，真要定居干嘛不到崖城或者瓊州府城去
只是沒想到對方問完他們問題之后，居然還送了糧食和鹽，放他們父子回家。兩父子稀里糊涂地回到村里，最后還是老爹拍了板，讓于小寶進山去把自己所見的情形告知躲匪災的鄉親們。最后果然有幾個跟于家關系不錯的膽大后生跟著于小寶一起回來，說是要看看“短毛的大船”。
于是這些人在看到停泊在岸邊那些船的時候也毫無意外的被嚇住了，這可不是以前來榆林打劫的那些破爛海盜船，最大的那一艘船的船舷甚至比崖州城墻還高
讓于小寶有些失望的是，短毛的頭領對他們帶來的漁獲似乎并沒有太多興趣，而那個會講崖州話的短毛告訴他們，必須要帶著短毛的船去打漁或者在工地上做事才能換到他們想要的糧食和精鹽。
好吧，這聽起來似乎也很公平，而且于小寶真的很想看看短毛的漁船究竟是怎么回事。于是包括于小寶在內的三個年輕人上了短毛的漁船，而于大山則帶著另外兩個后生去了短毛的工地上做事。
短毛的漁船跟于小寶以前見過的船完全不一樣，藍色船身白色船頂，水面上可見的部分寬而扁平，長約七丈，寬約三丈。船的中部立一桅桿，高足有八九丈，掛著一前一后兩片巨大的白色船帆。而且這船帆并非中式帆船所用的硬帆，看起來更像是一種白色的布料。船帆上還畫著一些曲來拐去的圖案，于小寶等人自然看不明白那是這艘雙體帆船的英文名。
上船之后于小寶更是發現這船除了甲板是木制的，船身非金非木，光滑堅實，竟不知是何物所制。正看得入神之際，船艙里突然鉆出來一個金發碧眼白膚的高大男子，于小寶身后的小伙伴一聲驚呼倒退了兩步，差點從船舷邊直接翻下海去。于小寶倒是鎮定得多，手死死抓住了船舷邊的護欄，不過臉色也已經嚇得蒼白。
那男子倒是手快，一把抓住快落水這小子的衣襟，將他拉了回來。同行的翻譯上前同那男子交談了幾句，那男子看了看于小寶三人，點點頭到桅桿下整理索具去了。于小寶這才長出了一口氣，沒想到這群與自己外形相似的短毛中居然還藏著這活鬼似的夷人。
翻譯禁止于小寶他們進入船艙，于是他們三人只能在甲板上和船舷邊來回走動著，看那幾個短毛蹲在一起整理漁網。于小寶注意到這些人頭上都帶著一頂奇怪的小圓帽，形狀貼合頭部，額前卻伸出一個奇怪的拱形帽檐，不知是何道理。還有些人眼睛被兩片黑得閃閃發亮的東西蓋著，看起來樣子十分古怪。