崇禎七年的初夏，杭州城發生了一件不大不小的怪事。根據坊間傳聞，最先發現狀況的人是浙江都司指揮僉事于平風的家人，因為于大人這天并沒有如同往日一樣按時放工回家，若說是有什么應酬，但也沒提前跟家中打招呼。管家派人到都司衙門一問，說是于大人中午就離開了，一直沒有回來。再仔細一打聽，說是中午來了錦衣衛的人，帶著于平風離開了都司衙門。
于家的人也知道于平風與錦衣衛的廖訓關系稔熟，當下又趕緊去錦衣衛衙門詢問消息，得到的回答卻是廖百戶這一整天就根本沒來過衙門。但錦衣衛所負責的事務有不少都需要出外勤處理，經常會有一兩天不去衙門的狀況，所以也沒人對此感到奇怪。而且前一天晚上廖訓就帶了十幾人出城執行秘密任務去了，也沒有跟衙門的人提過什么時候回來。
雖然沒在衙門找到廖訓，但于家的人也沒就此放棄，轉頭又去了廖府，但拍了半天門都沒人應聲，竟似一座空宅一般。于家也沒辦法，一邊繼續守著廖宅，一邊派人去求援。于平風的妻弟是城中駐軍的一名校尉，聽到消息之后趕過去，做主讓人翻墻進入廖宅，卻發現宅子里已經人去屋空，真的連一個活人都沒有了。
這下于家的人就知道事情大條了，趕緊派人報官。于平風的摯友郭正便是提刑按察使司的僉事，于是于家還特地派了人去郭府，想讓郭正出面以便能盡快派人調查于平風與廖訓失蹤一事，但沒想到的郭正居然也不在府中，只是他平時應酬較多，家人還以為他在外辦事，并沒有察覺到不對，直到聽說另外兩人都已失蹤不見，這才趕緊派人到衙門一問，果然郭正也如于平風一樣，是在這天下午被錦衣衛的人接走了，臨走之時也同樣沒有對同僚說明去向。
于平風和郭正的最后去向似乎都與廖訓有脫不開的關系，但由于廖訓全家上下都已經消失不見，這事一時間也沒法找到當事人進行證實。一天之內接連有三名朝廷命官無故失蹤，而且是以如此詭異又難以解釋的狀況消失，這可是杭州城從未出現過的狀況。當然其中最詭異的莫過于廖訓的失蹤，因為與他幾乎同時消失的還有其家中上下十余口人，以及跟隨他出城的十多個手下。
發現狀況的時候已經是晚上，杭州城各處城門也已關閉，倒是不用再另行申請封城禁令了。當下城防軍和城中的捕快都被發動起來，在城中到處進行搜查，指望能夠找到一些蛛絲馬跡。當然了，這一夜的折騰也沒有什么實際的收獲，這二十多號人就如同憑空消失在了空氣中一般，沒有留下任何痕跡。
天明之后，搜查范圍擴展到了城外，開始在進出杭州府的主要干道上設卡檢查，甚至連各種河道湖泊上也開始出現了官軍身影，對所有的水陸交通要道都開始實施控制。
不得不說杭州官府的反應還是比較迅速，所采取的措施也很對路，假如失蹤人員還在杭州城附近，通過這些措施的確會有比較大的機會查找到其行蹤。然而包括三名朝廷官員在內的失蹤人員全都是活不見人、死不見尸，官府發動了上千人在杭州城方圓三十里之內找了好幾天時間，也依然沒有找到他們的蹤跡。
而在同一時期發生于城南鳳山門外的一起失火事件，所引發的關注就小多了。在廖訓等人失蹤當晚午夜，城外一間商棧突然失火，大概是商棧中近期存放的易燃物品太多，火勢很快失控，將這處三進的院子燒了個干干凈凈，而客棧里的人或許是因為正處于睡夢中，竟然沒有一人逃出火場。第二天人們清理殘垣斷壁的時候，在其中發現了九具尸體，根據所在的房間位置和體貌判斷，商棧掌柜萬某應該也在其中，其余的人則可能是商棧伙計和居住在此的客人。