馬玉玲要是知道家人與海漢這邊已經達成了三日之約，只怕心中會更加難過，回去就要被強行婚配，不回去會害家人被海漢問責，那更將是左右為難的局面。不過這種壓力現在并不在她身上，為此而感到的緊張的是正在苦苦搜尋她行跡的那些家人。
距離馬家莊的路程越近，馬東強的心中卻越是不安，他這一路從登州返程，找得要比去時更為細致，卻依然是沒有獲得任何與馬玉玲相關的消息。他已經隱隱有了感覺，女兒離開馬家莊之后并沒有直接去往登州，而是走了另一個自己所沒有料想到的方向。至于交給兒子馬才去走的另一條路線，馬東強的直覺也認為不會得到什么收獲，因為那條路線馬玉玲從未走過，在這種獨自離家出遠門的狀況下，正常人應該都會選擇比較熟悉的一條路線。
但馬家莊往北是大海，且沒有出海的碼頭渡口；往東是海漢人控制下的夾河，早就已經封渡，只有海漢船只才能同行；往南是綿延數十里的山區，環境比較復雜，帶著行李出門的獨身女子長途跋涉并不容易。這三個方向對馬玉玲而言都并非出路，只有往西前往登州城，才是理論上比較安穩的出走路線。
馬東強并不相信自己女兒有本事將行跡掩蓋到天衣無縫的程度，反復尋找都沒有絲毫消息，那只可能是她根本就沒從這個方向走。想想事情的前因后果，馬東強又猜測會不會是自己小妾冬梅袒護女兒，母女倆聯合起來欺騙自己或許馬玉玲壓根就沒離開過馬家莊，只是找了個地方躲起來，由冬梅謊稱女兒已經離家前往登州，以此將自己騙離福山縣。
這似乎是目前能得出唯一比較合理的解釋了，至于其他一些不太好的可能，馬東強現在并不愿意去細想，他只希望回到馬家莊之后，能夠得到女兒下落的確切消息。要不然的話，再過一天時間，就得面對海漢人的質問了。
馬東強冒雪趕路，緊趕慢趕終于是在當晚回到了馬家莊，而兒子馬才所走的路線要更繞遠一些，估計得明天才能到了。
馬東強回家第一件事，便是詢問女兒馬玉玲是否已經回到家中，然而結果卻令他十分失望，家人都以為他會從登州帶回馬玉玲，而他卻以為馬玉玲藏在馬家莊里沒走。雖然在他離開這兩天，姜盛也帶著人在村莊內外找過，但的確是沒有發現馬玉玲的蹤影。而他將小妾冬梅叫來仔細盤問了一番，也沒發現姜冬梅言語間有什么破綻。反倒是姜冬梅聽說馬家莊到登州來回找了兩趟都沒發現女兒蹤影，頓時就急得泣不成聲，抱怨馬東強不該強行將女兒許配給海漢將領，否則也不會逼得女兒離家出走，搞成如今這個下落不明的狀況。
馬東強當然也覺得很無奈，他給女兒策劃這樁婚事，原本是想在為家族利益考慮的同時，也盡可能給女兒找到可靠的夫君，但這中間陰差陽錯，卻將一樁好事變成了當下這種情況。如今最后的希望，大概就只能寄托于尚在途中的馬才身上了。
馬東強雖然在外奔波兩天半，身體已經極為疲倦，但心中一直記掛馬玉玲的去向，一晚上輾轉反側，幾乎都沒怎么睡著，直到快天明時才終于沉沉睡去。不過他也沒能睡太久，便有下人叫醒他，說是大少爺馬才已經到家了。
馬東強起身披了外套，便匆匆趕到前院花廳中，見馬才和隨從還在撣身上的雪花，卻沒見著女兒馬玉玲的身影，當下臉色不禁一沉道“沒找著你小妹”