北戎遷移至北部，沈氏鎮守的幽北大境將其與大雍隔開，而西戎則以綏嶺河為分界線，多年來與大雍井水不犯河水。直至幾年前，綏嶺河一帶大旱，西戎開始頻繁發動小規模戰爭，騷擾邊境，試圖東進，爭奪更多的水草地。
蕭慎思索片刻后，沉聲回道“客觀來說，西戎人擅騎射，驍勇善戰，而綏西大軍安逸久了，一開始到戰場上，只有被按著打的份。”
沈青琢搖了搖頭，“綏西原駐有六萬兵馬，再加你帶去的三萬精兵，將近十萬大軍，即便以二敵一，也應該能打贏才是。”
“那西戎主將是個用兵鬼才，善于偷襲，譎詐多端，經常一擊即撤，袁昊吃多了埋伏陷阱的虧，往往不敢貿然追擊。”蕭慎皺了皺眉，“當然，最根本的原因還是朝廷給的糧草不足，兵馬吃不飽。”
綏西地質氣候不適宜種植糧食，尤其這幾年，臨東的后備糧倉靖州也受了干旱影響，糧食產量逐年減少，一旦進入戰時，完全不足以供應綏將士的口糧。
但與此同時，朝廷卻再三拖延撥糧，好不容易撥了糧食，路途幾經折損，最終到了綏西又大打折扣。
常年打仗，卻連兵馬都喂不飽，再強大的軍隊都只是空殼一具，近十萬大軍反倒成了累贅。
“朝廷供給的糧食不足，戰線被迫拉長，而朝廷為了補上戰爭消耗的漏洞，又會不斷加重賦稅。百姓的收成不足以維持生計，此時再有地方豪紳趁機霸占土地，數以萬計的百姓就會成為流離失所的難民。”沈青琢嘆了一口氣，繼續道，“持續的戰爭會讓百姓越來越少，荒廢的土地無人耕種，軍隊的糧食便會更加不足，這就是個惡性循環啊。”
話音落下，蕭慎陷入了長久的沉默中。
“你在戰場上見到的尸山血海，已足夠殘酷血腥，但這僅僅是冰山一角。”沈青琢走回青年面前，一字一頓道，“戰爭的背后，是寸草不生的焦土，是家破人亡的百姓，是難以預計的災難。”
蕭慎仰起臉，眸底浮現出幾分迷茫遲疑之色，“先生的意思是這場仗，我打錯了嗎”
“當然不是。”沈青琢抬手輕撫青年的發頂，“西戎頻頻侵犯綏西，東擴野心昭昭，導致邊境民不聊生，此次你打的是保家衛國戰，你是為大雍百姓出征殺敵。盡管困難重重，但這場仗，最終你還是打贏了，先生心里很為你感到驕傲。”
漆黑的眼眸瞬間亮了亮，“真的嗎”
“先生何時騙過你”撫于發頂的手滑下來，沈青琢眼眶不禁微濕，“你回來后，先生還沒來得及夸你，小七遠比先生教給你的，做得更好。”
這滿身的傷痕，是他的少年，獨一無二的勛章。
蕭慎目光動容，一把握住先生的手，貼在自己的臉頰上反復摩挲，“臨行前，我就說過，我絕不會讓先生失望。”
初入綏西大境時，沒有人將他這個來自盛京的不受寵的七皇子當回事，甚至包括他帶去的三萬精兵。
綏西軍的主帥袁昊最看不起他，一連數日見都不愿見他一面，直到他在訓練場撂倒了袁主帥手下的得力干將，這才正式與他見面，并冷嘲熱諷一番。總結起來，就是叫他乖乖在綏西當個吉祥物。
他并沒有多說什么，一個月后的西戎夜襲中，他手持彎刀，將割下來的敵軍腦袋扔到主帥營帳前，袁昊這才終于意識到，晉王殿下不是來綏西鬧著玩兒的。
此后大大小小的戰役中，他贏過也輸過，直入敵營取過西戎大將的首級，也身中毒箭生死垂危過。
而支撐他一次又一次從堆積成山的尸骨中爬起來的，將他一次又一次從鬼門關拉回來的，唯有一個強大的信念
先生在等他，等他凱旋回家。
“你能平安回來，先生已經很滿足了。”沈青琢心中柔腸百結，“其實先生想過，若是年后這場仗再打不贏，先生會不顧一切，提前召你回京。”
他的小徒弟離家時才十六歲，連一只雞都沒殺過的少年，卻要上戰場浴血殺敵，而自己甚至都不能陪在他身邊。