長壽宮內，沈青琢跪下行禮，“給太后娘娘請安。”
太后正手捻佛珠誦經，聞聲睜開雙眸，“青琢來了啊，起來罷。”
沈青琢依言起身，“太后娘娘又在為皇上誦經祈福”
“是啊。”太后輕嘆一口氣，“寒冬難捱，哀家聽太醫說，皇上的身子大不好了。”
沈青琢面露憂色，“微臣也聽聞，皇上近來食欲日益減退，太醫也束手無策了。”
太后繼續捻著佛珠，“要哀家說，皇上就不該相信那勞什子道人，哀家瞧著不像是得道高人，倒像是江湖騙子。”
“太后娘娘說得是。”沈青琢附和一聲，又道，“可皇上信奉煉丹修仙之術，臣等也不敢多言。”
“唉”太后又嘆了一口氣，“青琢啊，你日日候在皇上身前，皇上可曾與你說過立儲之事”
沈青琢心道這就切入正題了，謹慎地回道“幾日前，各位大人向皇上進言，應當早日確立儲君。”
“皇上怎么說呢”太后目光溫和地望著他，“立儲乃國家之本，哀家其實也關心得很啊。”
“這”沈青琢一副欲言又止的模樣。
太后上半身向前傾了傾，“但說無妨，有哀家撐著你。”
“皇上當時駁斥了各位大人的提議，但實際上，皇上私下里問過微臣。”沈青琢心一橫，和盤托出道，“皇上是屬意楚王殿下的。”
“果真如此”太后往后靠回椅子上，思忖片刻，又問道，“關于儲君，青琢你是怎么想的”
“微臣不敢妄言。”沈青琢眼眸低垂，“臣人微言輕，不論皇上立哪位殿下為儲君，微臣皆會做好份內之事。”
“你呀，就是把人想得太簡單了。”太后語氣無奈道，“一朝天子一朝臣，豈是你說不站隊，就能不站隊的”
沈青琢眉心微蹙，“太后娘娘意思是”
“哀家的意思是，你不為自己打算，也該為你父兄打算啊。”太后語氣意味深長道，“試想，若晉王殿下成了儲君，你即是萬人敬仰的帝師，屆時自然不會再有人敢輕視你。”
沈青琢陷入沉思中，一時沒應聲。
太后循循善誘道“雖說你與慎兒算不得多親近，可那孩子是個知恩圖報之人，更何況，還有哀家在。”
沈青琢低聲回道“青琢明白”
太后起身，走至他面前，慈愛地拍了拍他的肩，“這宮里啊，唯一真心為你著想的只有哀家，你說是也不是”
沈青琢立即應道“太后娘娘大恩大德，青琢萬萬不敢忘。”
“好孩子。”太后娘娘笑了笑，話鋒忽然一轉，“不過哀家還有一件憂心事，日前得到可靠消息，秦王正秘密率兵進京。”
沈青琢面上一驚“竟有此事”
太后轉過身，語含憂慮“皇上病重，朝野動蕩，秦王此時秘密帶兵進京，哀家心中很是不安啊。”
沈青琢正色道“若是消息準確，微臣即刻稟告皇上。”
“皇上如今的身子，可經不起任何刺激了。”太后搖頭道，“哀家思前想后，此刻唯一能倚仗的，便只有你父親鎮北王了。”
沈青琢抬眸，與太后娘娘對視一眼。
太后明示道“為了江山社稷，為了皇室安穩，你父兄定然不會袖手旁觀。”
片晌后，沈青琢拱手回道“臣，明白了。”
密談過后，他并未多做停留，很快便告退了。