一代昏君靈帝劉宏，終于死了，舉國大喪。
無論他之前做了些什么，現在都沒有人在乎了。
世人關心的只有一件事情，那就是誰來繼承皇位。
現在能有直接繼承皇位的只有劉玉、劉辯、劉協三人。
劉玉雖然不是靈帝的兒子，但是這個只有少數人知道，而且大都死光了。現在他可是頂著靈帝長子的身份，具有很大的繼承權利。
由于沒有人支持劉玉，他的這個繼承權就被人忽略了。
董太后通過張讓趙忠把持了皇宮，準備讓劉協繼位。
知道董太后想要讓劉協繼承皇位后，何皇后大發雷霆，大罵董太后老不死。
婆媳兩人在靈帝的喪禮上冷嘲熱諷，對峙起來。朝中大臣們深感悲哀。
董太后深感自己勢單力薄，特向自己本家親戚涼州刺史董卓發出勤王詔命。
何進一黨不會讓董太后如愿的，但是董太后控制了皇宮，何進再強勢也不敢強攻皇宮。
何進也接受袁紹的建議，召集外藩來京。權衡利弊之后，何進竟然也是選擇了董卓。
雙方的天平，因為十常侍張讓等人的原因發生傾斜。
張讓和趙忠在靈帝沒死之前，那是權傾朝野。現在不一樣了，十常侍這些宦官已經成為士人案板上的魚肉了，隨時都能被斬殺所以他們投靠董太后，扶持劉協登基，謀求保護，也算是對靈帝最后一點忠心了。
但是有句話叫做現實都是殘酷的。董太后在朝中沒有任何的勢力，同時劉協非長非嫡，年紀又小看不出什么賢德，無論是守舊的中立大臣還是清流官員都不支持。至于劉玉，名聲不好又遠在并州，大臣們就沒有選擇他了。所以張讓他們想投靠董太后保命的策略失敗了。
為了保命，十常侍等人果斷地拋棄了董太后，投入了何皇后的懷抱，并為何皇后出謀劃策，把董太后以本是亭侯之妻不足以在深宮久居為名給趕出了皇宮。
何皇后感覺幸福來得太快了，十分相信十常侍。
何皇后屬于蛇蝎心腸的人，也不給董太后安享晚年的機會，一杯毒酒就將董太后給賜死了。
沒有了董太后的干預，劉辯在眾多大臣的擁護下，登基成為大漢新任皇帝，改元昭寧。由于劉辯年幼，何皇后為太后，仿呂后例，臨朝稱制，與大將軍何進一同把持朝政。封劉協為陳留王。劉玉為瑯琊王，立刻前往封國，不得有誤，其并州刺史之職由執金吾丁原代領。
劉玉收到消息后，輕笑一聲，沒有任何反應。吩咐并州所有關卡禁閉，發現有任何朝廷使者前來，一律斬殺，不聽朝廷任何詔令。
劉玉知道劉辯接下來就會被董卓給廢了，亂世即將到來，更加有恃無恐。
劉玉不聽詔命的事情，讓大將軍何進和何太后十分惱怒，可是鑒于劉辯剛剛登基，朝中不穩，同時劉玉手握重兵，擔心若是逼迫劉玉，讓他狗急跳墻，那么發生什么事情都無法預料。
為了大局，何進和何太后忍了，等萬事俱備后才收拾劉玉。
劉玉開了一個不好的頭，各地諸侯發現朝廷的威嚴已經沒有那么強了，都開始做起了土皇帝。有些人的野心，也開始滋生。其中野心最大就是同時收到董太后與何進勤王詔命的涼州刺史董卓了。
董卓收到兩人的詔命后，感覺天命在選擇他。
董卓的女婿兼軍師李儒也是建議董卓出兵勤王，不過卻不是立刻前往洛陽，而是屯兵河東，等待時機。
劉辯繼位后，飽受十常侍迫害的文人，開始向十常侍展開報復，以大將軍何進為首，上書劉辯列舉十常侍多條罪狀，要求將十常侍等人全部斬殺。
劉辯性格懦弱，面對群情洶涌的大臣，一時間不知道怎么處理，連忙宣布退朝，返回后宮與何太后商議。
十常侍發現無論自己等人如何委屈求全，之前結下的仇恨太大，大將軍何進一黨一定不會放過他們的。
既然都是死，十常侍們也是發了狠，決定先下手為強，做掉何進。
十常侍假意向何太后哭訴，請求何太后向何進求情，希望能當面向何進請罪，只求茍活性命。