小花和牛軻廉間并沒有任何血緣關系。
就如牛軻廉今日是專門告假為小花慶生辰，洛飄零三人此行也是專程來找牛軻廉的，自然提前調查過牛軻廉現在的生活情況，不會不知道這個小花的存在。
牛軻廉出生在姑蘇以東的松江村，因家中貧苦兄弟姊妹眾多，年紀最長的他早早便參軍入伍，背井離鄉。
外夷禍亂之年，寇自閩地入境，迅速沿海北上展開戰線，短短三個月便讓戰火在中州大半個海岸線綿延，松江村全村百姓未能躲過此劫盡皆被屠。
彼時牛軻廉為嶺南城守軍將領，自也無法顧及遠在千里外的家鄉，受右臂傷勢所累難復昔年英勇，于戰后第七年被召回朝中任閑職，直至五年前因“年老體衰”請辭告老，因無故里可榮歸，擇津州城養老。
朝廷為這位功勛老臣安排了住房，給足了十年養老安居的銀兩，倒也不失情義。
只是牛軻廉不愿無所事事，渾噩度日，遂在碼頭處找了個小活消遣日子。
論起與小花的結緣，更屬偶然。
小花一家本也住在津州城，和牛軻廉住處卻隔了三條街，兩年光景里想必都未曾見過兩面，那年小花父母出海打漁出了事故，時隔一個月后被找到尸體，小花奶奶傷心過度而亡，僅有三歲的小花一下子成了無人照看的孤兒。
是日，牛軻廉趕巧路過，見小女孩哭得梨花帶雨頗為可憐，一時動了惻隱之心，故將之收為養女。
現已有三年。
不過目前看來，這對父女的關系并不如戲里常聽到書中常看到的那般相依為命。
沒過多久，牛軻廉已從廚房中走出，粗大的左手上托了個托盤，托盤上有四個大小各一的杯子。
看到小花，夢朝歌不免想起同為石鑫養女的自己，時隔多年再見許久不見的幼時長輩，一時感懷一時感傷，止不住想與牛軻廉多寒暄寒暄，便接著剛才牛軻廉的話說道“牛叔復得自由不易，我們來得冒昧，一切還是小心為上。”
牛軻廉聞言卻頓足，故意板起臉來，一臉正色道“小夢再跟牛叔客氣可就生分了，牛叔不歡迎啊”
而后翻了個白眼，用略帶調侃的語氣道“還有，別以為牛叔不知道，你們會在牛叔家里出現肯定已經算準了左右鄰里今早兒都不在家，說話方便，不怕隔墻有耳，嘿嘿”
夢朝歌見狀噗嗤一笑，眼角竟險些擠出淚花，仿佛看到了小時候石鑫沖自己故意裝生氣的模樣，雙手擱在圓木桌上拖著腮，滿是懷念地笑道“是，是，是不該跟牛叔客套，今兒小夢全當是回娘家啦”
牛軻廉這才滿意地道了聲好，剛要抬步繼續前行的步伐，卻聽到一聲低沉的冷哼聲，“哼娘家”
牛軻廉不敢瞟向小花站立處，趕忙將托盤端到圓桌前，依次將茶杯遞給三人。
然而那第四杯他卻未留給自己，而是望了眼窗外，笑問道“外邊那兄弟不進來喝點水”
“牛將軍，您喝，您喝，我們只來了三人。”
雪清歡趕忙回了句，笑意中帶著些許苦澀，打招呼時稱呼牛軻廉為“牛將軍”不覺有異，現在一開口才發現不適合，便覺得有些尷尬。
牛軻廉了然道“喔，不方便露面啊，辛苦了。”