這場栽贓案審理清楚，就在鄉紳宅子的大門外，臉還沒消腫的顧母端坐在一張椅子上。腿上扎著布帶，臉上傷痕恐怖的顧天成站在顧母身后。
另有幾個看著不怎么正經的半大小子，不遠不近的站在周圍。
李家管家奉上賠償銀子，李家家主和他家大太太臉色灰暗，當眾給顧母賠禮道歉，在府門外當眾責打李家串通誣陷顧母的下人。
幾個丫鬟婆子被按在長凳上，哭嚎聲響徹整條街。
在通州重要的貨物集散地牧良鎮，李家失盡了顏面。
給自家母親找回公道的少年顧天成，拖著傷腿上前，狠狠的沖李家大門吐了口水，這才在幾個兄弟的幫助下，攙著母親離開。
而那個李姓鄉紳，事后不久，便變賣了家業田產，舉家遷回祖籍了。
事情鬧到這種地步，原本就調皮搗蛋的顧天成，再去學堂是沒可能了。
別說學堂里的夫子和學生，就是街頭的專職混混，見了這少年，也得客氣三分。
無奈之下，顧天成和一幫半大小子一起，開始在碼頭上討生活。
等到年齡再大些，他身邊已經跟了一幫子兄弟，合伙在碼頭上做苦力，幫過往的船家搬運貨物，也成了附近碼頭唯一一個有組織的苦力隊伍。
在這個隊伍里做事的人，通常情況下，都能得到自己應得的份額，絕不會被碼頭和雇主欺負。
這些年，顧天成算是循規蹈矩，按規矩在各個碼頭扛活兒做事。期間只發飆過一次，那是替一個被雇主欺凌的兄弟出頭，和牧良鎮碼頭的老大狠拼一場。
那一場，顧天成自己的傷勢最重，身上多處刀傷，腦袋上淌血，拼著大半兄弟受傷掛彩，硬是逼退了牧良鎮碼頭老大，徹底在這片水域的碼頭揚名，他們兄弟有了一席之地。
之后，跟著他干的苦力越來越多，今日去水棠鎮的二十幾人，看著似乎已經挺多了，其實，只是顧天成手下的一部分。
“原來這樣啊。”袁冬初這才明白，水棠鎮那兩個人為什么明明很不情愿，卻什么都沒說，也沒有更多水棠鎮碼頭的人出聲。
這么個動不動就和人玩命的主兒，如果不是性命攸關、或者牽扯到巨大利益，的確沒必要和他一般見識。
袁長河卻有些詫異顧天成今天的舉動，他說道“顧天成雖然是個厲害的主兒，卻并不喜歡往自己身上攬事兒，沒聽說他會做什么路見不平、拔刀相助的事。今日奇怪了，怎的會插手你們的事”