七姜看了眼展懷遷，見相公點頭，便定下心來，說道“您方才說，商貿繁盛，為何百姓卻吃不起糖，您知道的，糖和鹽都是朝廷管著，價錢自然也是朝廷定的。妾身來了京城才知道，我們那窮地方的鹽價，竟然和京城一樣，可我們每年的營生，尚不及京城百姓一個月的花銷，更比不得當官做王侯的了。”
皇帝皺眉“鹽價一樣”
七姜看了看懷遷，點頭道“就是一樣的，妾身沒撒謊，您若不信”
“朕信你。”皇帝舒展眉頭，溫和地說，“你沒道理來騙朕，何況這本就是先帝遺留下的問題，朕登基十七年來，早已推行鹽價因地制宜，奈何”
展懷遷聽皇帝的口氣，已然又恢復帝王之姿，顯然是被這件事氣到了。
這樣的時候，隱瞞遮掩最最要不得，他大方地對七姜說“還有什么，你想說什么便說。”
皇帝亦是好脾氣地說“是啊，你接著說。”
七姜道“皇上，鹽價太貴，我們就偷偷自己制鹽，我們村里的人都會曬鹽，但要偷偷摸摸才行，被抓到可了不得，販賣私鹽是要殺頭的。”
皇帝苦笑“這里頭就復雜了，幾句話無法與你解釋，即便在京城，鹽也十分珍貴，朝廷若不干涉，只會讓更多的窮苦百姓吃不上鹽。”
七姜怯怯地問“那您會派人去抓我們村里的人嗎”
皇帝笑道“今日的話，只我們幾個知道，但說無妨。”
七姜說“你方才問，為何邊境商貿繁盛，我們卻那么窮苦，皇上您也不記得了嗎，邊境的普通百姓不可經商，這樣擺個餛飩攤都是不成的。我娘做的刺繡手工，都是偷偷拿到集市上托人賣了換錢，哪怕每天來往無數商隊，我們當地的百姓，一個銅板也撈不著，在我們那兒的大商戶，大多都不是本地人。”
皇帝皺眉“不是本地人”
七姜點頭道“都是家里有人當官的，或是別處來的大商戶，橫豎都是和衙門有關聯，他們才能有資格經商，把控著我們邊境的物價，相反當地百姓，除了種地打獵、當兵看守關門，就很難有別的營生了。”
皇帝看向展懷遷，展懷遷道“不僅如此，內子嫁來京城后，臣才聽說，許多地方百姓，竟然連天災瘟疫皆因水源受污染這樣的道理都不知道。內子所在之地，臨近村莊曾因疫病全村覆滅，也曾因饑荒，死了無數人。她十七八歲年紀，就已經歷數次饑荒，岳父岳母持家有道，才勉強養活一家人渡過難關，而這一切，卻不影響邊境商貿，可見商貿與當地百姓沒有太大關聯。”
皇帝的臉色，越來越難看“這就是，朕的太平盛世”
展懷遷說“是臣子們的疏忽與罪過，請皇上不要自責。”
皇帝眼眸一沉，問道“對了懷遷，他死之前，對你說了什么”
展懷遷微微蹙眉，但很快意識到“他”是誰，便道“無非是大放厥詞、辱罵圣上，還有悼念他故去的父親，不過”
“不過”
“臣對他撒了個謊，臣說有人劫獄被捕殺，臣私心想在他臨終前，給予一分安慰。”
皇帝呵呵一笑，問“他安慰到了”
展懷遷頷首“是，他很欣慰，最后不再掙扎，自行飲鴆而亡。”