而與慶福宮的衰敗沉悶相比，這幾日宮里因著上元節要舉辦朝宴，宴請四方來使的緣故，倒是處處張燈結彩，熱鬧非常。
繁忙之余，內務府的人也在暗暗預備著太皇太后的喪儀。
盡管知曉這是不可避免的，但事到臨頭了，柔嘉還是免不了傷心。
日子一天天捱到了十五，慶福宮的氣氛也一日較一日沉重，皇帝來了數次，大多時候太皇太后都是病的昏沉，偶爾醒了，意識模糊也已然認不出人了。但皇帝似乎也并不在意，仍是一天天沉默地坐著。
上元節終于還是到了，因著太皇太后病重的緣故，她無心裝扮，只揀了件素凈的襦裙便匆匆赴了宴。
萬國來朝的大典設在乾元殿，宮宇極高，又極為開闊，柔嘉剛從寒夜里進了門來，連枝燈和盤龍火燭點亮的通明燈火直刺的她眼疼。
而在大殿的正中央，使節們千里迢迢獻上的胡姬穿著更加輕薄。
纖細的胳膊上套著數十只精巧的金釧，腳踝上也用紅繩系著數只銀鈴鐺，隨著鼓點聲越來越密，她們的舞步越來越急，越來越密，清脆的銀鈴聲和那上下翻飛的手釧掀起一股股熱浪，熱烈的仿佛要將大殿屋頂上的琉璃瓦都掀翻。
柔嘉進了內殿的時候，正好看見氣氛這最熱烈的這一幕，那些舞姬們臉頰微紅，身上已然出了薄汗，在璀璨的燈光下泛著細碎的光，偏偏眼神又極為大膽，一舞終了，便端著酒杯便裊娜多姿地向皇帝敬酒。
“奴聽聞大縉的天子鳳章龍姿，氣宇軒昂，今日一見果然名不虛傳，令奴等心生仰慕。在奴的家鄉，最出色男兒值得最烈的酒和最美的女子，不知陛下覺得這杯酒和奴可否入得了您的眼”那胡姬端著漆盤娉婷地上前。
這番大膽的話一說完，列席上議論紛紛，性格粗獷的使節們喝著彩起哄，殿中原本就熱烈的氣氛一下子仿佛炸開了鍋。
柔嘉沒想到會撞見胡姬主動獻身這么尷尬的一幕，正站在門前，進也不是，退也不是，只好紅著臉退到了門邊，等著這一場鬧劇結束再悄悄入席。
皇帝坐在正中的高臺上，一身袞服冕旒，讓他原本就冷肅的威儀愈發迫人。
視線掃過臺階下那女子眼中的熱烈，他風度不減，只接過了酒，微微笑著說了一句“酒不錯。”
那胡姬聽得他這般言語，臉上一陣紅一陣白，像是發燒了一般。
酒不錯，那言外之意便是說她這個人不行的意思了
臺下的使節們正是將醉未醉的時候，酒喝得多了，舌頭也禿，一陣陣地喝著倒彩“西平公主，大縉的天子看不上你，你這第一美人的稱號可要保不住了”
“可不是，你往常在西域沒人敢和你爭，但到了中土，這里地大物博，美人更是數不勝數，你可要小心了”
畢竟是西戎王最受寵的公主，年紀又不大，西平公主被這么一激，有些賭氣地站了起來“太后娘娘方才還夸了我好看呢，我可不怕，你盡管找人來跟我比一比”
她昂首挺胸地一站起，在燈光下耀眼的像明珠一般。
可皇帝身邊并未有宮妃落座，唯獨太后旁邊站著一個年輕的女子，但那女子雖衣著華麗，樣貌卻只是尋常。
一時間眾人語塞，環視了一圈，倒是真沒看出比她還出彩的。
不知是怕自家公主風頭太盛惹得皇帝不喜，還是想起了四方館近日的流言，那坐在西席的西戎王子忽然將目光轉向了門邊“阿木勒聽說大縉的柔嘉公主格外出眾，不知有沒有榮幸得以一見”
他雖是這樣說，但視線分明朝著那門邊看去，不少人順著看去，自然也看見了那剛踏進門的那個窈窕的身影。
柔嘉沒想到這西戎的王子會突然看向這邊，一時間頗有些疑慮他們怎么會一眼便認出了自己。
但頂著那么多目光，她不好再避，只好亭亭地走過去，朝著皇兄彎身行禮“柔嘉來遲，請皇兄恕罪。”
來的遲也就罷了，偏偏還撿了這么個時機。
皇帝神色不明地看了她一眼“落座吧。”