中尉駕駛的吉普車駛進了一片森林，沿著一條崎嶇的小道朝前開去。又向前開了幾百米，他將車停在了一棟門口和窗前都有哨兵站崗的建筑物前。隨后扭頭對索科夫說“少校同志，到了，馬利寧將軍在里面等您。”
索科夫向中尉道謝后，打開車門下了車。門口的哨兵攔住了索科夫的去路，客氣地問“少校同志，您有什么事情嗎”
“喂，西皮亞金同志。”沒等索科夫回答，正準備開車離開的中尉，就沖攔住索科夫的哨兵喊道“這位少校是馬利寧將軍的客人。”
“對不起，少校同志。”哨兵聽到中尉這么說，連忙向索科夫道歉“我不知道您是馬利寧將軍請來的。”說完，把身子一側讓到了一旁，做了個請的姿勢，“您進門后穿過大廳后向右轉，將軍的辦公室在走廊右側的第三個房間。”
索科夫走進建筑物，按照哨兵的指點，來到了第三個房間的門口。馬利寧坐在一張擺在屋子中間的辦公桌后，正低頭寫著什么東西，絲毫沒有察覺到索科夫的到來。
索科夫連忙輕輕地咳嗽了一聲，等馬利寧聞聲抬起頭時，才將手舉到額邊，按照條例報告說“參謀長同志，少校索科夫奉命來到，請指示”
“米沙，你來了。”看清楚來人是索科夫，馬利寧的臉上露出了笑容，他站起身繞過了桌子，走過來和索科夫握手，隨后歉意地說“很抱歉，由于種種原因，沒能給你們必要的交通工具，害得你們在路上徒步行軍，真是很對不起。”
可能是擔心索科夫產生什么不好的聯想，馬利寧在停頓片刻后，又補充說道“雖說我即將成為方面軍參謀長，但目前還沒有正式上任，因此方面軍內部的許多資源，我是沒有能力調配，因此希望您能理解。”
“少校，”見索科夫臉上的表情沒有發生什么變化，馬利寧便招呼他來到了墻邊，用手指著墻上的地圖，用公事公辦的語氣說道“我奉命將一件重要的任務，交給你來完成。”
索科夫抬頭看著墻上的地圖，盯著那些分別代表蘇軍和德軍的紅藍線條，耐心地等待著馬利寧向自己下達作戰命令。
馬利寧喜歡索科夫這種沉得住氣的性格，他拿起靠在墻邊的講解棒，指著地圖說道“德國人的部隊正沖向頓河，他們把主要的兵力集中在東南方向，部分兵力沿著頓河西岸向北實施突擊，試圖擴大突破口。但是他們的進攻，遭到了普霍夫少將的第13集團軍、利久科夫將軍的坦克第5集團軍的頑強阻擊。
根據最高統帥部的命令，我們將在這一區域對德軍實施反突擊。其中坦克第5集團軍應該切斷向頓河推進的德軍交通線，并從后方進攻他們，粉碎他們占領沃羅涅日的企圖。經過我和司令員同志的商議，決定由你率領伊斯特拉營穿插到敵人的后方去，協助坦克第5集團軍的部隊，切斷德軍的交通線。”
馬利寧在介紹完任務后，望著索科夫說道“索科夫少校，這是一項艱巨而光榮的任務，同時也是十分危險的任務。你有什么問題嗎”
“沒有。”馬利寧的話剛一說完，索科夫就搖著頭說“我堅決服從您的命令。”
“很好。”對于索科夫的態度，馬利寧感到很滿意，他點了點頭，又繼續說道“你和伊斯特拉營的同志們，先在宿營地休息一晚。等明天一早，我就給你們派去向導，由他帶著你們穿插到敵人的后方去。你有什么要求，現在可以向我提出來，只要在我的能力范圍之內，我一定會幫你們解決的。”
“參謀長同志，”索科夫早就在考慮，該如何為伊斯特拉營里補充所缺乏的物資，此刻聽到馬利寧這么說，便順水推舟地提出“要完成上級的任務，我們首先需要得到彈藥和藥品的補給。其次，營里的電臺還需要的電池，希望您能幫我們解決。”
“沒問題，”見索科夫提出的要求很簡單，馬利寧便爽快地答應了下來，“在明天出發前，你們將會得到應有的補給。”