明二做了紅巾軍的先鋒，固然是因為他是紅巾軍主帥明玉珍的弟弟，方能在紅巾軍中身居高位，呼風喚雨，不過此人心狠手辣，驍勇善戰，確實是一員悍將。此番明玉珍率領紅巾軍南征，明二身為先鋒大將，一路上逢山開路，遇水搭橋，連克數城，斬殺韃子官兵無數，功勞著實不小。待到聽探子稟報說梁王已經從昆明城逃走，明二心中大喜，以為梁王倉皇退走，必定無法將他搜刮來的金銀財寶盡數帶走，若是不盡快攻入昆明城，只怕這些金銀財寶盡數被敗兵和城中的地痞無賴搶走。何況昆明城是云南第一大城，紅巾軍攻占昆明城，其余府縣必定望風而降，云南將盡歸明玉珍所有。到了那時，明二便是紅巾軍開疆擴土的第一大功臣，日后明玉珍做了皇帝，明二便是一字并肩王，榮華富貴，唾手可得。明二為了功名利祿，已經變得瘋狂之極，全然不顧手下將士苦戰了十余日，已是疲憊不堪，急待休整，留下兩千傷兵分守此前被紅巾軍攻占的幾座城池之后，自己率領三千精銳星夜兼程，直向昆明城撲去。
段功派出的探子乃是云南本地人，對云南各地的地形地勢和風土人情了如指掌，只用了兩日工夫，便將明二揮師急進的情形打探得清清楚楚，急忙趕回來向段功稟報。段功當機立斷，率領全部兵馬離開昆明城，在城外二十余里外的一處咽喉要道設下了埋伏。其時他手下幾位將軍心懷疑慮，以為紅巾軍連戰連勝，兵鋒正銳，而官兵久疏戰陣，只怕不是紅巾軍的對手。是以應當固守昆明城，依靠堅城抵擋紅巾軍，方能有幾分勝算。一旦與紅巾軍野戰爭鋒，只怕有全軍覆沒之危。段功聽了幾位將軍的諫言之后連連搖頭，口中說道，紅巾軍不過是一群烏合之眾，只是仗著人多勢眾，虛張聲勢，方能縱橫來去。若是與官兵野戰，這些奸賊未必能夠獲勝。何況咱們趕到昆明城赴援，并非昆明城守軍，進入昆明城之后，糧草軍械俱要從昆明城中獲取。如此一來，就算咱們守住了昆明城，將叛賊擊退，到時梁王回城，只怕昆明城的大小官吏要在梁王面前誣陷咱們縱兵搶掠，將梁王府的損耗和昆明城中百姓家財散失之過盡數推到咱們的頭上。是以困守昆明城絕非上策，而是取禍之道。本官聽說明二這個奸賊一心想要攻破昆明城，不顧叛軍連日征戰，疲憊不堪，親自率領三千叛軍日夜兼程，直撲昆明城。如此一來，這些奸賊即便逼近昆明城，早已是強弩之末，咱們以逸待勞，要將這些奸賊打敗，卻也并非難事。
諸將聽段功如此一說，雖然心中兀自驚疑不定，卻也不敢多說，只得依照段功的吩咐，各自率領本部兵馬，與段功一起出城埋伏。果不其然，段功的兵馬埋伏好不久，明二率領的三千紅巾軍便趕到了這里，結果中了段功的埋伏，被打得幾乎全軍覆沒，明二僅帶著百余殘兵趁亂逃走。段功大獲全勝，并未窮追不舍，而是收攏官兵緩緩后退，駐軍于昆明城外，以待紅巾軍再次來襲。
明玉珍聽到探子稟報打探到的消息之后，心中驚疑不定，不知道段功在打什么主意，一時之間不敢率領大軍繼續攻擊，只是又派出許多探子在各處打探消息。聽說段功擊敗明二之后，并未率軍窮追不舍，而是駐軍于昆明城外，并無前來攻擊之意，明玉珍心中稍安，以為段功雖然打敗了明二，并非是因為此人善能用兵，而是因為明二太過貪功冒進，結果吃了大虧。段功若是知曉兵機，擊敗明二之后，必定率領官兵窮追不舍，順勢將明二攻占的幾座城池也奪了回去。可見段功用兵不過如此，不足為慮。念及此處，明玉珍下令諸將各自率領本部將士依次出發，又向昆明城逼近。沒料到紅巾軍剛剛到了呂閣關，段功率領官兵突然出現，打了明玉珍一個措手不及。紅巾軍在呂閣關大敗，損折了數千兵馬，明玉珍眼看著情勢不利，雖然心有不甘，卻也不得不狼狽退走。
先前明二戰敗只是受了一個小挫折，官兵并未重創明玉珍大軍的根基，但是呂閣關一戰，段功將明玉珍的精銳兵馬打得折損過半，明眼人都知道紅巾軍已經無力再向昆明城進攻，能夠保住占領的中慶路數座城池已屬僥幸。只是明玉珍敗退至七星關之后，正要收攏敗兵，再與段功死戰，沒料到段功壓根不給他喘息之機，親率五千兵馬突襲七星關。明玉珍在七星關中忙著重整兵馬，全無防備，而他手下的將士此前與段功交鋒未嘗勝績，早已成了驚弓之鳥，看到段功率領兵馬殺到七星關，一個個嚇得魂飛魄散，哪里還有膽子與官兵交鋒明玉珍雖然知道士氣不振，此時不應該與官兵野戰，不過敵人已經打上了門，若是困守七星關，各府縣的官兵趕來助戰，紅巾軍非得全軍覆沒不可。是以他思慮再三，還是勉強率領兵馬出關與段功交戰，結果又被殺得大敗，連七星關都不敢回去，只得率領殘兵敗將繞城逃走，一路狂奔退回四川去了。經此一役，明玉珍率領紅巾軍南征云南不只沒有得到任何好處，手下精銳將士損折一空，元氣大傷，可以說是偷雞不成反蝕了一把米。而且明玉珍連戰連敗，已經被段功打服了，聽到段功的名字便會嚇得魂飛魄散，給他十個膽子也不敢再去染指云南了。
段功率領兵馬擊敗明玉珍率領的紅巾軍之后，順勢攻占七星關，一邊分派諸將奪回被紅巾軍攻占的府縣村鎮，一邊親自率領官兵追殺敗逃的紅巾軍。其時明玉珍猶如喪家之犬一般只想著逃命，哪里還敢與段功交鋒，他手下的紅巾軍將士也被段功嚇破了膽，聽到官兵來了便即作鳥獸散。是以段功率領兵馬一直追到四川與云南的交界之處，一路上又斬殺了許多紅巾軍將士，眼看著明玉珍帶著殘兵敗將狼狽逃入蜀中，這才停止追殺，命令諸將收攏兵馬，回轉昆明城向梁王復命去了。，，