沿著山坡有一道寬兩丈余的石階，共分九重，每重九級，從官道右側直通向山坡上的那處破敗不堪的廟宇。此時夕陽西下，天色已晚。石階上覆蓋著堅冰殘雪，兩側盡是蓑草枯木。陣陣寒風掠過，不時發出“簌簌”之聲。
眾人拾階而上，只見這石階雖已年久失修，卻仍然甚是整齊，可見當年修建這廟宇之時，定是花費了極大的人力物力。慧凈吐了吐舌頭，對慧清說道“師兄，你瞧這些石階，比咱們苦樂庵壘墻的石頭還要好呢。”
慧清道“出家人四大皆空，與別人比這些有什么用若是起了好勝之心，便是貪念的開始。罰你默念三遍心經，以去心魔。”
慧凈無奈，只得一邊走一邊默誦心經。司徒橋在一邊笑道“小尼姑沒什么見識。這每一塊條石，都是用漢白玉石雕成。這九重石階共用了九九八十一塊漢白玉石，再加下石階兩側的石欄，共有九十九塊漢白玉石。從這些石階隨便抽出一塊來，只怕都能賣一個不錯的價錢。你們那座苦樂庵，不過是山西土財主花了百八十兩銀子建的，豈能與這文王廟相比”
慧清方才雖然斥責慧凈起了好勝之心，此時聽司徒橋貶斥苦樂庵，心下愀然不樂，轉頭對司徒橋道“阿彌佗佛。司徒施主，這些身外之物原本并無好壞之分。苦樂庵雖然小，只要咱們一心供奉觀音菩薩，終有福報。這文王廟當年倒是香火旺盛，現在卻是如此破敗不堪的模樣，是非成敗，富貴榮華，轉瞬化為塵土。是以癡迷這些身外之物，又有何用”
司徒橋嘿嘿一笑，道“這位大尼姑方才還斥責小尼姑起了貪念。可是老可是我只不過隨便說了一句，你這大尼姑便開口說了這樣一番道理，無非是想與我爭個高低勝負。大尼姑，你貪念未消，只怕觀音菩薩要怪罪你了。”
慧清悚然一驚，不由得雙手合什，心中連稱罪過。司徒橋見慧清被自己說的啞口無言，心下得意，正要再挖苦諷刺幾句，卻聽圓覺沉聲說道“慧清，司徒先生說得不錯。你六根未凈，還要多坐枯禪，方能體會到萬事皆空的道理。”
慧清心下羞愧，低聲說道“師父教訓的是。”
此時眾人已走上了第七重石階，一名叫慧明的年輕女尼突然驚道“咦，這石階上原來刻有文字”
眾人都是一驚，紛紛轉頭向慧明望去。卻見她一臉驚駭，正自低頭看著面前的石階。這九重石階上都覆蓋著堅冰白雪，是以眾人行走之時，只是顧著腳下的冰雪，生怕在石階上摔上一跤，不免頭破血流。慧明膽子最小，見石階上冰雪厚重，是以緊靠著石階左側前行。有時見冰雪難行，便向左跨過石欄，踩著山坡上的蓑草向上行走。只不過這石階邊緣雪水融化較多，有的地方卻沒有結冰，露出了漢白玉石階。初時慧明并未在意石階表面上有些什么，只不過方才她腳下一滑，身子向前撲倒。所幸走在她身邊的一位女尼手疾眼快，伸手拉了她一下，這才沒有摔倒。只不過電光火石之間，她離著那石階極近之時，卻發現石階表面上竟然刻有文字，站穩身形之后，忍不住叫出聲來。