蕭東聽張實如此一說，冷笑道“老尹只是在錢上精細，做事卻是瞻前顧后，馬馬虎虎。若他真是一個精細人，兩只耳朵也不會被人削掉了。”
張實和胡掌柜等人不敢反駁，只得連聲稱是，都怕觸了蕭東的霉頭，一時之間無人再敢說話。
眾人走過石橋之后，四周變得一團漆黑。胡掌柜和紀掌柜晃亮了火折子，一左一右跟在蕭東身邊，躬著身子給蕭東照亮道路。厲秋風轉頭回望，只見石橋的另一端燈火通明，人影幢幢。他心下暗想，一橋之隔，卻有天堂與地獄之分。不知何年何月，天下百姓才能不再為吃穿發愁。
到了碼頭之后，耳聽得海水拍在岸上，發出“沙沙”的聲音。胡掌柜一邊用火折子給蕭東照亮腳下的道路，一邊陪著笑臉道“蕭大人小心腳下。這個碼頭太過簡陋，怎么一到晚上，一點燈火都不見了。”
宋掌柜道“說來也怪，我記得前兩晚這碼頭上還有些燈火，為何今晚卻是一團漆黑”
白掌柜冷笑了一聲，口中說道“老宋，你以為這里是寧波府啊這兩年我到過福建和山東，那里的碼頭一到晚上也是燈火黯淡。除非朝廷開了海禁，否則這些碼頭只能慢慢衰敗下去。”
羅掌柜道“白掌柜這話說得可就有些過了。我去年到成都走了一遭，長江各處的碼頭還是非常熱鬧。不過官府收稅過于嚴苛，這些碼頭看上去熱鬧，其實商戶也賺不了幾兩銀子。大頭都被官府拿去了，來往客商只是疲于奔命，混一碗飯吃罷了。”
眾人談談講講，不知不覺間已到了大船停泊之處。可是胡掌柜和紀掌柜將手中的火折子高高舉起，海面上卻沒有大船的影子。胡掌柜悚然一驚，轉頭向左右看了看，口中說道“難道咱們走過了頭不成”
紀掌柜和白掌柜等人也紛紛在左近搜尋，哪里有大船的影子秦老五心下焦急，在岸上轉來轉去，不住向黑漆漆的海面了望。蕭東心知情形有異，轉頭對張實說道“張員外，你們是何時離開大船的”
張實見大船消失不見，心下驚駭，聽蕭東對自己說話，他顫聲說道“咱們、咱們是下午離開了大船，距離現在約摸三四個時辰。可是咱們下船之時，大船就停在這里。小人還囑咐船夫將木板收回到甲板上，免得有不三不四的人混到船上”
蕭東心中念頭急轉，雖然恨不能一劍便將張實殺掉泄憤，可是卻也知道此時絕對不能亂了方寸。他正思忖之間，忽聽秦老五大聲說道“他媽的，真是怪了。不只咱們的船不見了，停在碼頭上那些大大小小的船都不見了”
眾人聽秦老五如此一說，心下都是悚然一驚，紛紛搶到岸邊，晃亮火折子，目光在海上逡巡。果不其然，只見眼前盡是黑漆漆的水面，哪有船只的影子
厲秋風手中舉著火折子，心下暗想，自從到了東遼縣的碼頭之后，大船周圍始終停著十幾只小船。這些船只大半破敗不堪，只有一兩只小船每日到海上捕魚。可是此時不只秦老五的大船不見了蹤影，連同這些小船也消失得干干凈凈，豈不怪哉
秦老五在岸上走來走去，口中不住咒罵。到得后來，他伸手抱起岸邊一塊半人高的石柱，用力擲入水中。只聽“撲通”一聲巨響，雖然看不到濺起的水花，也知道聲勢甚是驚人。
秦老五從背上抽出砍山刀，火折子光照之下，只見他雙眼血紅，轉頭對三名船夫大聲說道“船若是毀了，咱們四人也不必活在世上了。你們三人隨我來，今晚就算把東遼縣城翻過來，咱們也要將船找回來”