夕陽無限好，只是近黃昏。
暮色四合，最后一抹斜陽還留戀地撫摸著地平線，那黃昏的霞彩，總像是紅日跌落西天的蒼山而濺起的煙霧。古道兩側光禿的枝椏映照在地上，似一幅粗略的水墨，隨意揮灑的筆墨只留下一抹痕跡。
懷寧縣城的百丈城墻也仿佛披上了一層單薄的金裝，在夕陽下閃著昏暗又明亮的光芒。
迎著夕陽的背后，走來一個風塵仆仆的少年，在夕陽余輝下拉出了長長的影子。少年背著行囊，身上布滿了灰塵，一襲青衫也沾染了不少草屑，抬頭望著近在咫尺的懷寧縣城，憨厚的臉上不由露出了笑容。
緊趕慢趕，中途還搭乘了一位好心大叔的馬車，總算是在日落前趕到懷寧縣城了。
這少年正是赴縣城趕考的朱平安，朱平安從少女手中脫身便徑直往縣城趕了，途中除了遇到曾去過下河村串巷叫賣的貨郎，花了兩文錢托其給家里帶個自己安好的口信外，朱平安可以說一直沒有停止過腳步。
四海升平，八方寧靖，懷寧縣城此時人來人來、車如水、馬如龍，繁華程度是靠山鎮所不能比的。
朱平安融入人群中，慢慢的向城門走去。
進城要交一文錢，出城則不需要付錢，輪到朱平安時，守城士兵見朱平安穿著青衫長袍，便詢問朱平安進城做什么，朱平安回答說參加童子試。守城的士兵聽說朱平安是參加童子試的讀書人，瞬間就恭敬了很多，跟對待前面行人的態度截然不同，連進城費都沒有收就讓朱平安進城了。
萬般皆下品，唯有讀書高。背著行囊走進縣城的朱平安，再一次感受到這句話所代表的這個時代的內涵。
漫步在懷寧縣城的街上，感受到的是古意盎然的印象。這是一個真實的，繁榮的古代縣城生活，并不比現代的城市差，是兩種風格，一個鋼筋水泥現代化，一個是古風古韻水墨畫。
黃昏時分，城內仍然熱鬧繁華，青石板路鋪砌的街巷，兩側生意興隆的店鋪，人來人往的行人服飾時尚干凈，完美展示了生活在這里的人們的富足。
朱平安背著行囊風塵仆仆的走在這里，真的有一種土包子進城的感覺。
現在的當務之急是找到一家客棧，安頓下來，吃一頓熱飯，洗一個熱水澡，再換一身衣服，最后再美美的睡一覺。
朱平安背著行囊走向一家名為悅客來的客棧，客棧是三層樓式建筑，大堂食客也有不少，客棧外一個穿著干凈利索的小二肩上搭著一塊白毛巾，看到朱平安走來，店小二熱情招呼上了。
“這位客官您是要打尖還是住店”
“我要住店。”朱平安憨笑著回答。
“好嘞，客官您里面請。”店小二伸手彎腰引導朱平安進店，走進店里，店小二便大聲喊道，“掌柜的，這位公子要住店。”
“這位公子可是巧了，本店只剩下最后一間末等客房了。”
很快，一位身寬體胖的掌柜就走過來了，四十余歲的中年胖大叔，油光滿面。