歲三月望日，即三月十五，殿試如期舉行。
此時剛過了五更天，外面的天還是黑的，月亮依舊在天邊朦朦朧朧不舍離去。朱平安在一片月色的照耀下，趕赴本次殿試的舉行地西苑。
其實理論上來講，殿試的舉行地點應該是紫禁城的謹身殿舉行，在嘉靖帝以前所有的帝王不管是舉行大典還是策立太子皇后，都是在這個謹慎殿舉行，包括科舉最高一級考試、殿試考試的考場也是在這個大殿。
但是我們嘉靖帝時期例外，嘉靖二十一年“壬寅宮變”，當時宮女試圖弒君的場景在嘉靖帝心中留下了極為強烈的心理陰影，導致嘉靖帝對紫禁城都是深惡痛絕的，自此后嘉靖帝住都不住在紫禁城住了，而是搬到了西苑居住，潛心修仙煉丹不上朝，大臣有事就去西苑覲見，也就是從此時起，西苑便成了整個大明的政治中心，殿試也就轉移到了西苑進行。
朱平安趕到西苑的時候，西苑宮門前已經是人頭攢動了，一個個穿的干凈整齊的殿試服在宮門前，興奮的等待著踏進這個大明的政治中心。
這是他們人生的一小步，卻也是他們人生的一大步。
殿試考試只排名不刷人，這些人不管怎么考都能穩穩通過殿試，至少也是同進士出身，即便入不了翰林，至少也會被分發六部做個主事或外放到地方做個縣官。不論何種情況，這一步邁出去。他們的人生便是普通人所仰望的巔峰，日后大明的風起云涌皆會與其息息相伴，如何能不興奮。
“子厚，來來。這邊。”張四維和王世貞在人群中向著朱平安招手。
“子維，文生。”
朱平安看到兩人不由笑了，快步兩步走了過去，向著兩人拱手回應，然后融入了一群等待殿試的貢士中。
“咦，子厚你這是怎么了。怎么如此憔悴，這眼圈黑的也太明顯了吧，你該不會激動的一夜未睡吧”張四維在朱平安到來后，只是看了朱平安一眼，便被朱平安的熊貓眼給驚呆了。
“子厚淡定之人，不應如此啊”王世貞也是上下打量著朱平安。滿滿的都是疑問。
在張四維和王世貞的疑問下，本來對朱平安到來還沒怎么關注的眾人，此刻也向朱平安投來了關注的目光，然后在他們視線中朱平安的形象便是這樣的
神色憔悴，無精打采，臉色暗淡無光，疲憊不堪。眼圈黑腫，雙眼無神
如果說他們是顆粒飽滿的稻谷的話，朱平安就是那癟癟的干種，還是那種帶著塵土和黑漬的那種
于是，眾人對朱平安不免有些輕視，他們又不認識朱平安更不知道朱平安是會元，只是看著朱平安這幅形象，就將朱平安歸結到心理承受能力極為低下。難堪大任的行列中就一個殿試而已，還不刷人，這就嚇的失眠成這個樣子了，以后也難堪大任
不過在人群中除了張四維和王世貞外，還有兩人對朱平安的這副形象，既不吃驚，也不像眾人那般輕視，只不過嘴角勾著笑而已。
這兩人站在一起，其中一人是被數十位貢生恭維著的歐陽子士，他是坐著嚴嵩嚴閣老的轎子一起來的，不少貢生都看到了；除了歐陽子士外，另一人便是圍著歐陽子士眾位貢生中的一位，魏國公府的徐老三徐鵬暉。