艾拉六歲的時候,她的母親瑪麗安病得越來越重，看遍了全城的醫生都沒有好轉，終于在一個寂靜的晚上去世了。
瑪麗安臨終之前,當著丈夫特曼尼伯爵的面囑咐艾拉“你要做一個好孩子。要善良，要順從,要和氣,知道嗎”
小小的艾拉懂事地點點頭“我知道了,媽媽,我會的。”
但是伯爵離開之后,瑪麗安卻緊緊地握著艾拉的手，聲音微弱又堅定地傳達了對女兒的真正的臨終教誨，還把這段重要的話重復了三遍“剛才的話通通忘掉什么善良、順從、和氣，做做表面功夫哄人就好，要是真放在了心上，落在了實處,那就是任人作賤、欺凌的命艾拉,你可千萬別被這些虛名給迷了眼,落到讓媽媽痛心的境地啊”
“你要記住，人的心思是很容易改變的，尤其是男人，十個有九個是靠不住的，但是錢永遠不會背叛你。所以，你一定要收好我留給你的東西,別輕易給了旁人，包括你爸爸；你也要想盡辦法看好爸爸的東西，別讓不相干的人占了便宜。知道嗎”
艾拉疑惑“媽媽，您的意思是讓我連爸爸也不要相信嗎”
瑪麗安的語氣十分堅定“不信我死了之后你爸爸很快就會娶別的女人,他還會跟那個女人生下別的孩子。我可憐的艾拉，到那個時候你就成了一個沒有爸爸，也沒有媽媽的孩子了。
艾拉落下淚來“媽媽，您放心，我都記下了。“
瑪麗安所料沒錯。春去冬來，不到一年，伯爵就要迎娶新的夫人了。這位新的特曼尼夫人原是當地一位有名的暴發戶貝克先生的遺孀，長得十分美貌，明艷動人。她還有兩個與她長得十分相像的女兒，安娜塔莎和杜蘇拉，分別是十一歲和九歲。
伯爵溫柔地跟艾拉說著殘忍的話“爸爸要去迎接你的新媽媽了。艾拉，你是個懂事的好孩子，過會兒見到她時，要叫媽媽哦。”
“你的新媽媽會帶過來兩個姐姐，她們都是教養很好的孩子。艾拉，你要跟她們好好相處，記住了嗎”
艾拉沉默地低下了頭，悶悶地應了一聲。
爸爸為什么要娶新媽媽呢她明明是這個家唯一的孩子，怎么要突然多出兩位毫不相干的女孩子做她姐姐呢
艾拉不喜歡這位新上任的特曼尼夫人，很不喜歡。
伯爵很寵愛這位新夫人，看著她的時候就連眉眼都是笑著的。艾拉覺得特曼尼夫人搶占了她的生母瑪麗安的位置，她不喜歡。
伯爵很疼愛新夫人帶過來的兩個女兒安娜塔莎和杜蘇拉，對她們十分關心，他們閑聊的時候總是歡笑聲一片。艾拉覺得兩位繼姐搶占了她的位置，奪走了父親對她的關愛，她不喜歡。
伯爵很信重新夫人，同意她按照自己的喜好重新修整裝飾整個宅子。兩個月過去，宅子變了樣，沾染上了商家婦出身的特曼尼夫人奢侈世俗的氣息，再也沒有瑪麗安在世時的模樣，她不喜歡。
艾拉討厭她們她變得越來越沉默，安安靜靜地幾乎不說話。她對安娜塔莎和杜蘇拉別有心思的接近非常排斥，她是伯爵的女兒，她們只是暴發戶的女兒，她才不要跟她們做姐妹，她們不配
“媽媽，艾拉好想念您啊。”許多個清閑的午后，許多個夜深人靜的晚上，艾拉都呆呆地倚在自己房間的窗臺邊，流著眼淚喃喃道。
伯爵婚后不久，就告訴了家里人準備出遠門做生意的打算。
艾拉震驚“爸爸，您是伯爵，怎么能像一個商人一樣奔波在外做生意呢”
伯爵笑著摸摸她的頭“還不是為了讓你們過上更好的生活。好了，你別說了，這事我已經決定了。”
艾拉兩只手捏得死緊，都是特曼尼夫人她們害的
她們的生活習慣是那么的奢侈，這段時間不知道花用了家里多少錢都把爸爸逼得只能出門行商賺錢來供給她們揮霍了
伯爵出發前，挨個問了她們想讓他帶什么回來。