老師們少不了也對著顧西美一頓猛夸，夸完斯江夸她教女有方。這算是西美大半年來最好的慰藉。
去年年底，陳東來因個人作風問題被調去了澤普石化廠技術科擔任副科長，雖然澤普石化廠是國家重點“扶貧”工程，投資高達五億多元，但對陳東來而言，他原先只差一步就會成為石油管理局最年輕的副局級干部，卻就此折戟，要在一千五百公里外的南疆至少待上三年，皮帶一松的代價不可謂不大。
西美作為“受害者”在學校得到了領導和同事們的更多關愛，對于陳東來被降級發配去南疆，她一方面心里覺得活該，一方面卻又有點不甘心，因為始作俑者小何毫發無損地去了美國，而陳東來工資獎金的減少和前程路斷，損失最大的無疑也包括了她以及三個孩子。為此，西美多接了三個學鋼琴的學生，夜深人靜時，西美偶爾也會設想如果自己當時沒有提出離婚神情，生活又會是怎么樣。她知道有人背后議論她夠辣手，也有人議論她沒用，姘頭不搞只搞了自己老公，吃虧的還是自己，但這些她都置若罔聞，想多了也是為難自己。因和陳東來在物理距離上隔了三千里，眼不見為凈，兩人也極少聯絡，西美逐漸把自己當成了真正的離異婦女，只是差一張離婚證而已。
好在春節后教育局再次向她伸出了橄欖枝，其中有沒有某位領導背后的安排，顧西美并不在乎，她毫不猶豫地把這個機會當成了救命稻草，只等九月份就調去市教育局擔任檔案員，工資雖然比現在要少三十幾塊，但隱形福利要多得多。
斯江來烏魯木齊后，對于父親的調離沒有多問什么，令西美松了一大口氣。但母女二人天天抬頭不見低頭見，摩擦不斷。
“還剩幾天就考試了，你別浪費時間和班上的同學來往，以后一輩子都見不著的人。”西美對找上門來的同學一概沒什么好臉色，次次都搞得斯江很難堪。
“只是看一下卷子而已。”
“呵，讓她去找老師好了，你一個轉學生，自己還搞不靈清呢。”
斯江只好不響。
“吃飯的時候別看書，對胃不好，你怎么養成這么個壞習慣，有沒有帶壞斯好”
斯江默默收起英文小說，她并沒有吃飯看書的習慣，但如果每頓飯都不得不聽姆媽嘮叨那些毫無意義的話，她還不如看書放空一下。
“跟你說了幾百年不要看閑書，你呢不聽老人言吃虧在眼前，現在搞成近視眼，你開心了”
“近視度數只會一年比一年深，配眼鏡這么貴，還總要換，多少費鈔票早點聽姆媽的話哪里來這么多麻煩的事。”
斯江依然不吭氣，頭一個禮拜她還會解釋這個解釋那個，后來就沒力氣接話了，疲憊不堪，她寧可在教室里自習到晚上九點熄燈，也不想回宿舍。因為有姆媽的對照版本，斯江越發想念自由自在的外婆家。而姆媽為什么怎么看她怎么不順眼，斯江將之歸結為婚姻的不幸扭曲了姆媽的性格。但婚姻的不幸，是否有她性格上的原因，斯江不得而知。
六月底在石油管理局招待所里見到闊別已久的父親時，斯江竟然莫名同情起眼前的中年男人來。
陳東來的兩鬢星點花白，本應該是男人最意氣風發的年紀，卻形容憔悴，暮氣沉沉，見到斯江的時候陳東來吃了一驚，許久沒有收到女兒的照片，眼前明媚沉靜的少女和他印象中的女兒完全對不上號，他來之前想了許多話，真見到了卻難以開口。所有的解釋、掩飾在斯江澄清的眼神前，都只能是自辱。
“斯江長大了，爸爸差點沒認出來，”陳東來有點局促地征求女兒的意見“爸爸帶你去昆侖賓館吃飯好不好”
“好。”斯江彎了彎眼，欣然應允。
昆侖賓館就是友好路上著名的“八樓”，前些年改建了“樓中樓”，十一層的北樓平地而起，雖然已經不是友好路上的最高建筑，依然是全自治區最頂級的涉外賓館，象征著烏市的輝煌。
和父親吃飯遠沒有和姆媽吃飯難熬，斯江不得不承認自己有點分裂，比起姆媽每天對遠在南疆的父親進行全方位的貶低和打擊，父親的歉意和內疚讓斯江覺得更好受一些，但也僅此而已了。斯江沒有權利代表姆媽原諒或者指責父親，她對父親早就沒有過多的期望，經過大半年的冷卻，更談不上有什么失望或絕望。
父女倆許久不見，倒也不缺話題。斯江先說了說阿娘的近況，陳東來便順勢問問顧家人的近況，聊起景生的大學生活，陳東來不免回憶起景生小時候在沙井子生活的那一年。斯江聽得津津有味。