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改革開放走過了十個年頭,八十年代已經接近尾聲，在當代年輕人的心里，這是個前所未有的好時代,工業發展日新月異，農業成果大放光彩,科學位于至高殿堂，文化藝術百家爭鳴，而且未來只會越來越好。
但對于東長安街2號對外經濟貿易部里的顧北武來說，他看到的更多是問題。這兩年的通貨膨脹固然有官場的原因，依然從側面說明國家于85年提出來的經濟軟著陸的目標有失敗的風險,行政干預迫在眉睫。九月份，人行將開始對城鄉居民三年以上的定期儲蓄實行保值貼補，國家對于物價和基建的管控也將出臺。但從經濟學的角度而言,行政管控并不能根本解決問題，很容易從經濟過熱走向經濟滑坡，從而引發市場疲軟。
但北武只能把這些擔憂擱在心里,他的本職工作還在對外經濟貿易部的復關談判小組。
去年十月關貿總協定中國組的第一次會議在日內瓦舉行，要確定工作日程。光是準備去年二月和四月的兩次面對面答疑會，就是一個海量工作。締約國提出的問題需要當面答復，即便有同聲翻譯，但能思考問題的時間極短，所以前期需要搜集大量的信息,準備代表們可能會提出的問題，再擬出最恰當的答案。最后針對整理出來的類問題,與會人員再進行多次演習，其中關于敏感的價格問題和關稅問題更是重中之重。外交部和外經貿部都派了專人來指導談判技巧，答題需要精煉準確,不能過多解釋，還要富有誠意，什么無可奉告之類的外交辭令是萬萬不能有的，不能答的只能婉轉告知。
除卻工作，北武的煩心事也有一堆。首都大，居不易，機關里更加不容易，緊迫感也很強。昔年比他年輕的同學們基本都嶄露頭角了，小吳成了老吳，去了中央書記處辦公室，妥妥的“智囊”，秋天就能評上副研究員。老陶畢業后就進了在中央書記處研究室，已經是研究員。老丘在中央辦公廳秘書局任副處。老石去了國家體委，馬上升處長。小何雖然還兼著北大的教學工作，但大多數時候都在香港新華社東南經濟信息中心做研究工作。就算是78、79級經濟系的同學，大多也都在國家部委擔任副處級干部了。北武吃虧在年齡大，國家現在重點培養青年干部，四十歲還不是處長，后面基本沒戲了，不會把你往重點崗位上推。此外北武有海外留學經歷，在上海又被審查過一次，每次的政審總要比別人更費事一些。
有了顧念以后，這些掣肘就更明顯了。分房是不可能的，當下的對外經濟貿易部是六年前由進出口管理委員會、對外貿易部、對外經濟聯絡部和外國投資管理委員會四個單位合并的。單位合并了，退休人員不會減少，領導和職稱的坑卻少了許多，復雜的人事關系傾軋更不會少，下屬的司局級單位多如牛毛，每年從各大名校招進來的應屆畢業生越來越多，機關宿舍擠到六個人八個人一間，宛如大學宿舍。上有老，下有小，自然也是機關單位的“沉重包袱”，夾在中間不上不下如北武這樣的人，數不勝數。
錢也是個問題，工作太忙，經常有上班時間沒下班時間，工資固定在那里，出差補貼是個位數一天，包括出國。雖然看起來比善讓的工資高了不少，但老師的福利多，最后家用開銷多是善讓在負擔，周老太太更是主動包掉了顧念的日常開銷，說起來是外婆疼外孫，但這些對于四十不惑的顧北武來說，不是惑不惑的問題，是不能忍。善讓一直笑他有些大男子主義，這點北武從來不否認，上海男人向來有上繳工資下廚做飯接送孩子三大優勢，現在他三樣俱無了，不免偶爾會懷疑自己的人生決策是否有誤。
跟著顧念明年要進幼兒園，北武一打聽，自己單位的機關幼兒園他已經排不上號，同事們還笑話他不懂行情，原來孩子一出生上了戶口就得去工會排隊。倒是善讓這邊北大附屬幼兒園順利地排上了隊。
零零總總，瑣瑣碎碎，昔日的一腔報國志，固然有過激昂澎湃的時刻，但北武這一年也不是沒動搖過。小何三顧茅廬，勸他去香港和自己一起搭檔。小何此人當年在學校就是極銳利敢言的，差點在畢業論文上翻船，向來看不慣官場冗累陳腐，深覺北武困在機關里是殺雞用牛刀浪費生命。
“你現在的工作是不可取代的嗎”
“你就沒有其他更想做的工作”
“你付出的時間和精力，和你得到的社會地位金錢回報匹配嗎”
小何每次憤憤不平的三問，北武無言以答。
北武到全聚德的時候，顧念已經啃上了面皮和黃瓜絲，嘴邊一圈深色醬料。
“舅舅”斯江開心得站了起來，一看自己只比舅舅矮一個頭，怎么也不好意思像小時候一樣撲進舅舅的懷里撒嬌。
“你們倆都長高了不少啊，”北武看看斯江又看看景生，笑彎了眼，“北京的景點可真需要你們倆去增添增添光彩。”
一句話把一桌人都說得笑了起來。
顧念扯著嗓子喊爸爸爸爸爸爸。
北武低頭在他大腦門上親了一口“你怎么又光吃面皮不吃肉”
顧念把手里啃了一半的面皮往他嘴里送“好吃，好吃，爸爸吃。”
北武把面皮塞回去“謝謝了，你吃面皮爸爸吃肉。”
顧念拍拍小肚皮“飽，飽。”
善讓把他的小水壺放到桌上“來，顧念你喝點水，今天一天都沒喝幾口水。”
顧念搖頭“不。”
“把話說完整，”善讓諄諄善誘，“說你不想喝水。”