曹操指著身后的人道“那個騎著黃馬的就是曹操，趕緊去抓住他。”曹操故意壓低了聲音，竭盡全力去偽裝自己，生怕呂布看出什么問題來。
呂布聽后十分高興，棄了曹操，往那個黃馬的方向疾馳而去，曹操見呂布走遠了，連忙調轉馬頭，往東門方向疾馳而去，正好碰到過來營救的典韋，于是典韋保護曹操，硬是殺出了一條血路，到了城門邊上，火焰燒得很旺盛，城下堆著雜草，遍地都是火焰，典韋用鐵戟將其撥開，騎著馬飛快從火中突圍，曹操也跟在后面。
到了門邊上，忽然從城門上面下來一個燒著的橫梁，打在曹操的馬屁股上面，馬也被打倒了。曹操奮力將橫梁推開，放到地上，手臂和頭發都被燒傷，典韋騎馬返回來救，正好碰到夏侯淵趕到了，于是兩個人一起把曹操救出來，從火中突圍出去，曹操乘夏侯淵的馬，典韋則在前面開路，一直混戰到第二天的天亮才結束，曹操這才得以回到自己的營寨休息一下。
眾人以為曹操經過了這三次的失敗，估計心里難受，想要上前去勸慰一下。
沒有想到曹操只是抬起頭，哈哈大笑道“我只是不小心中了匹夫的計謀，我發誓一定要去報的”
郭嘉站在一邊，觀察曹操的傷勢，道“如果是有計策，應該早點啟動。”
曹操道“現在我們就將計就計，對外謊稱我被大火燒傷了，已經到了快死的邊緣，呂布聽到這個消息，一定會帶兵來攻打我們。我在馬陵山這個地方埋伏，等到他們的軍隊只有一半度過渡口后，我就攻擊他們，這樣就可以生擒呂布了。”
回道“主公好計策啊”
于是就派軍士戴孝發喪，對外宣傳曹操在大火中失去了生命，為了把聲勢造大，曹操故意派人哭得很厲害，很大聲音。
這個消息很快就到了呂布那里，呂布正因為找錯人而郁悶，因為被亂指認曹操，他真的將騎在黃馬上的人殺死了，結果發現那是自己人。
呂布聽說情況后，原來是曹操被火燒傷了，而且燒傷很嚴重，進入營寨中因為無效醫治，所以死亡了。他自然不會錯過這個機會，馬上點了自己的兵馬，往馬陵方向殺去，快要到附近的時候，一聲鼓響，伏兵從四面八方涌現，呂布連忙逃走，終于殺了很對士兵才沖出重圍，這一仗損失了大量人馬，從此呂布也老實了，不敢再出來挑戰，而是堅守在濮陽城中。
這個階段正是蝗蟲泛濫的季節，糧食欠收，因為糧食產量很少，所以價格飛漲，在民間很多人不要錢，就要糧食。
作為對戰雙方的呂布和曹操，也因為糧食的問題，沒有辦法繼續打仗，曹操就帶著兵馬暫時回到鄄城駐扎，而呂布則帶著兵馬在屯山陽就食，二處就此罷兵。
在徐州，陶謙已經三十六歲了，忽然染上了疾病，有些沉重，于是叫糜竺、陳登去參加議事，實際上陶謙的身體一直都不好。糜竺道“曹操這次之所能退兵，是有兩個原因，一個是因為呂布突然襲擊兗州，拿是他的大本營，再是礙于劉備的面自。現在因為沒有糧食，所以兩方罷兵，到了明年春天，肯定會卷土重來。主公兩次想要將位置讓給劉備，那個時候因為你身體還算硬朗，所以劉備不肯接受，現在你已經病重了，趁著這個機會，一定要將徐州的印綬交給他，他應該不會推辭了。”
陶謙認為很有道理，就派人去小沛找劉備，商議退讓的事情。，，，