劉備將自己兵敗想要投奔的意思告訴了袁譚，于是就讓劉備在城中客棧中住下，當即寫信給袁紹，到了第二日親自派人護送劉備，到平原界口，袁紹親自率領眾人從鄴郡出來三十里去迎接劉備。這種陣勢讓劉備感動不已，連忙進行拜謝。
袁紹道“昨天因為小兒子生病，我實在沒有精力去救援，所以心里十分不安，幸虧在這里能夠看到你，實在是寬慰我平生的相思的相思之苦。”
劉備道“你的名聲我早就聽說了，很久之前就想到你門下投奔，但是一直沒有機會，現在被曹操進攻，妻子和家人都淪陷了，想到將軍你能夠容納四方的人士，所以就來投奔，希望能夠收留，我一定會好好報答的。”
袁紹聽后十分高興，對劉備很好，一起住在冀州。
曹操當晚取下了小沛，馬上帶領兵馬攻擊徐州。糜竺、簡雍哪里是對手，只能丟了城池逃走，此時又是陳登，將城池獻給了曹操。
曹操大軍入城后，安撫了徐州城中的百姓，隨后聚集眾人討論下一步的軍事行動。
荀彧道“關羽保護著劉備的妻子和家小，一定會誓死守衛的，如果我們不快點將其拿下，恐怕袁紹會出兵攻擊我們后方。”
曹操想起當年十八路諸侯攻擊呂布的情景，當時眾人都不是華雄的對手，紛紛不敢出戰，作為劉備身后的馬弓手關羽準備出戰，他親自溫酒，結果關羽在酒還沒有冷的情況下將華雄斬首，提上了人頭，便道“我很喜歡關羽的武藝，很想將他收服，不如派人去勸降他。”
郭嘉道“關羽這個人十分講義氣，一定是不會投降的，如果派人去說服他，可能會被他斬殺的。”
忽然帳下一人出來，拜了拜，道“我和關羽有一定的交情，希望去勸說他。”
眾人看到，正是之前白門樓關羽在曹操面前求情，呂布的將領的張遼。
程昱指著張遼道“我知道你和關羽有交情，但是我觀察這個人不是可以用言詞可以勸服的，我有一個計謀，可以讓他走投無路，到了這個時候，你再去勸說，一定可以讓他歸順丞相的。”
曹操想要收服關羽的心情十分急切，連忙詢問是什么計謀。
程昱道“關羽有萬人之敵的實力，不靠智謀不能圖謀他。現在可以派劉備手下的投降過來的士兵去下邳見他，就說是逃回的，然后讓他們在城中作為內應，吸引關羽出來作戰，然后假裝失敗，引誘他進入我們的伏擊圈，接著用精兵截取退路，然后就可以派張遼去勸說他了。”
曹操聽取了這個計謀，然后就派徐州的投降兵士數十名，往下邳來投奔關羽，這十幾名降卒都是往日曹操軍中得力的人，還經過了專門的訓練。
關羽看到這些人，正好擔心劉備的安危，認為他們是感念劉備的感情，就把他們留在了下邳，細細詢問劉備的情況。
到了第二日，夏侯惇為先鋒，帶著先鋒五千兵馬來作戰，關羽堅守不出，夏侯惇就派人到城下去叫罵，關羽實在是聽不下去了，便帶著三千兵馬出城，和夏侯惇作戰。
夏侯惇知道對方上鉤了，便假裝失敗，往后面撤退，關羽自然是追趕，夏侯惇就邊打邊退，關羽走了大約二十多里，害怕下邳出問題，也不敢再去追趕，提著兵馬就回來了。