曹操直接招降了過來，壯大了自己的部隊，然后帶著兵馬進攻邯鄲，沮鵠進兵來迎，張遼出來作戰，兩人交鋒，不到三個回合，沮鵠就吃不住，連忙往后面退去。
兩人的馬匹距離不是很遠，張遼連忙取出弓箭射出，沮鵠應聲落馬。
曹操指揮其他人掩殺過去，對方被殺得大敗，四下奔散。
解決了外援，曹操帶著大軍抵達冀州城下，曹洪其時已經在城下，曹操就命令眾位將士將城圍起來，筑起土山，然后偷偷挖些通入城中得地道來進攻。
審配堅守城池，他的法令十分嚴格，東門守將馮禮，因為喝酒后巡邏鬧出了笑話，被審配狠狠斥責，于是馮禮懷恨在心，就偷偷跑到城外取投降了曹操。
曹操就詢問有什么破城的計策，馮禮回道“突門內土厚，可掘地道而入。”
于是曹操就命令馮禮帶著三百壯士，連夜挖地道進入冀州城內。
審配在馮禮投降曹操后，每天親自到城中各個地方去清點兵馬，當晚在突門閣上，看到城外沒有什么燈火，審配推測道“馮禮一定會帶著兵馬從這個地方挖地道進入”。連忙派精兵運輸石塊來撞擊突閘門，門關上了，馮禮和三百壯士都死在了地道之中。
曹操吃了虧，就沒有再有通過地道進攻的想法，將軍隊退到洹水之上，等待袁尚帶兵回歸。
袁尚此時正在進攻平原，聽說曹操已經攻破了尹楷、沮鵠，大軍已經圍困了冀州，于是帶著兵馬準備回去救援。
部將馬延道“我們從大路回去，曹操一定會有埋伏的兵馬，可以從小路走，從西山出滏水口去劫曹營，一定可以解除冀州的困境。”
袁尚聽從了這個建議，帶著大軍先行，讓馬延與張顗斷后。
有間隙去曹操哪里報告了情況，曹操笑道“如果他從大路直接返回，我可能還要躲避一下，如果從西山小路回來，我一戰就可以擒住他。我預料袁尚和城中舉火為號，讓城中出來接應，我可以分兵來進攻。”說完就將部隊分開，定下了作戰計劃。
袁尚出滏水界口，東至陽平，屯軍陽平亭，離冀州只有十七里的路程。
袁尚讓軍士堆積一些柴草，到了晚上準備焚燒作為暗號，派主簿李孚扮作曹軍都督，來到冀州城下喊門。
審配通過聲音，認出了那個人就是李孚，放入城中，道“袁尚現在陳兵在陽平亭，等待接應，若城中兵馬出來，以舉起火把作為號令。”審配點點頭，讓城中也去準備一些干草，準備防火，保持通訊。
李孚道“城中沒有糧食，可以派老弱病殘的人到城外去投降，曹軍一定會準備不足，這個時候我們就跟著百姓出城來偷襲曹軍。”
審配認為這個想法不錯，決定就這么實施。
于是兩邊確定好了聯絡暗號，又準備了充足的柴火，審配派人去組織老弱病殘的人，開始具體去實施這個計劃，李孚則在一旁協助。，，