左賢王道“我和曹操沒有仇恨，為什么要侵略我的土地呢你這是讓我和曹操他們結怨，是你的陰謀吧”說完將高干斥退。
高干想著沒有什么退路，只能偷偷再去投靠劉表，到了上洛，被都尉王琰發現，直接斬殺，將頭送到了曹操那里，被曹操封為了列侯。
評定河北的過程十分順利，曹操商議著往西邊進攻烏桓，曹洪等人出來勸道“袁熙、袁尚兵敗陣亡，基本上也沒有什么勢力了，遠遠投靠了沙漠，現在帶兵去追擊，如果劉備和劉表乘著我們許都空虛，襲擊我們后方，我們將沒有機會來救援，那么禍患就不小了，希望先回到許都，再來商議。”
唯獨郭嘉出來反對，道“諸位所說的不對啊，主公雖然威震天下，沙漠那邊的人認為我們害怕麻煩，并且位置偏遠，一定不會有所防備，這個時候我們發動突然襲擊，一定可以擊潰他們。并且袁紹和烏桓關系匪淺，而且袁尚和袁熙兩兄弟還在，不能不除去他們，劉表只是一個坐客，知道自己的才能比不上劉備，重用他害怕自己沒有辦法控制，輕用他又害怕不能運用他的才能。即便我們冒著空虛的危險征伐沙漠，也是沒有什么憂慮的。”
曹操點點頭，道“你說的很對。”于是率領三軍，數前兩戰車，一路向前。
來到了黃沙遍野的沙漠，狂風四起，道路崎嶇，人馬行走十分困難，這時曹操生出了一些撤退的意思，就去找了郭嘉。
郭嘉因為隨軍遠征，水土不服，臥病在馬車箱中，曹操哭泣道“因為我準備遠征沙漠，使你長途跋涉，以至于身體染病，我實在不安心啊”
郭嘉道“我感謝丞相的大恩，即便是死了也不能報答萬一。”
曹操道“我看到北邊除了黃沙漫漫，而且山路十分崎嶇，準備退回去，你覺得怎么樣”
郭嘉搖搖頭，道“兵貴神速，現在我們千里奔襲，輜重多了反而成為了負擔，不如輕裝上陣，成其不備，我們需要找一些認識道路的人來引導啊。”
于是曹操就留下郭嘉在易州養病，派人去找了一些當地人來帶路，有人推薦袁紹的舊將田疇對這里的環境十分熟悉，曹操召回詢問。
回道“這個道路夏天有水，雖然淺但是不通車馬，說深卻也不能讓船行駛，很難通過，不如你們就回去吧，從盧龍口越過白檀的險要之地，從空虛之地出來，靠近柳城，就可以成其不備，一戰拿下蹋頓啊。”
曹操聽從了這個建議，封田疇為靖北將軍，作為向導和前部，張遼緊隨其后，曹操自己在后面跟前，只是帶著輕騎兵前行。
田疇帶著張遼前往白狼山，正好遇到了袁熙和袁尚會合蹋頓等數萬騎兵前來，張遼快速去跟曹操匯報情況，曹操親自到高處去查看情況，看到蹋頓的隊伍雜亂無章，參差不整，完全沒有什么戰斗力，曹操就對張遼道“敵兵看起來很雜亂，應該沒有什么準備，你直接出擊吧。”
于是派張遼直接出擊，張遼帶著許褚、于禁、徐晃等人分了四路一起下山，奮力進攻蹋頓，他的部隊一時大亂，根本就搞不清哪里攻擊自己。，，