曹操派人去山上觀察具體的情況，回來再一次匯報道：“小路山邊有幾處冒著煙，大路那邊一切平常，沒有什么動靜。”曹操思考片刻，道：“我們就往華容道小路走吧！”
諸位將領有些不明白，道：“有煙霧的地方一定證明有著軍馬，恐怕會有埋伏，為什么放著大路不走，要走小路呢？”
曹操笑道：“我熟讀兵書，難道你們沒有聽說，虛則是實，實則是虛么？諸葛亮這個人還是有些計謀的，所以故意派人在小路那邊放了一些煙火，讓我軍故意不敢走這邊，卻在大路那里設置了埋伏，但是我偏偏不能如他的愿望，偏偏不去中計。”
眾人聽后覺得十分有道理，贊道：“丞相神機妙算，我們是不能達到的。”
于是眾人往華容道開去，此時已經人困馬乏，許多人都支撐不住，干脆躺在地上等死了，一些稍微有力氣的兵士攙扶著一些人，還有中了弓箭的受傷者拖著沉重的步伐，緩慢行走著，看起來十分艱難，他們身上的鎧甲已經濕透了，許多人衣服都沒有穿得齊全，軍旗也是四分五裂，他們大半都是在彝陵道上被張飛追得太厲害了，只能騎著空馬，鎧甲也扔掉了，往前面一路狂奔。那時正是寒冬時節，沒有衣服，而且又沒有吃的喝的，所受到的痛苦可想而知。
走了一段路，曹操看到隊伍停了下來，詢問是什么原因。
有兵士查明了情況，匯報道：“前面的山路很狹窄，因為早上下了一場雨，坑內出現了積水，馬蹄深陷泥坑，不能前進。”
曹操聽后十分生氣，怒道：“我的軍隊逢山開路，遇水搭橋，怎么會有遇到一個泥坑就走不動的道理。”于是傳下了命令，讓老弱病殘的兵士在后面慢慢行走，強壯的人用土和草編制一些物件，準備將前面道路的泥坑都填了。一定要盡快行動，違抗軍令的人馬上斬首。
眾人無可奈何，都紛紛下馬，在路邊用兵器砍伐樹木，用來填塞泥坑，曹操害怕后面有人軍隊來追趕，就讓張遼、許褚、徐晃帶著百名刀斧手在后面戒嚴，有動作太慢的兵士也直接斬首。
此時兵士都已經是強弩之末，人困馬乏，實在是沒有力氣了，都紛紛倒在了地上，曹操下令讓兵士直接前行，不惜踐踏倒下兵士的身體，一時被踩死的有許多人。畢竟是以往的戰友，眾人紛紛哭泣，哭聲不絕于耳。
曹操十分生氣，道：“生死有命，有什么好哭的！如果有在哭的人，馬上斬首！”
就這樣，慢慢將泥坑都填平了，過了險峻的道路，路稍微好走了一些，曹操回頭再看跟隨的兵士，只有三百多名騎兵，沒有一個人的衣服是完整的。
曹操催促盡快前進，眾將士道：“馬已經快要累倒了，稍微休息一下再前進吧。”
曹操道：“現在危險還沒有解除，等我們到了荊州再去休息吧。”
眾人只好強行前行，走了一段時間，忽然曹操馬上再一次仰天長笑。
眾人詢問道：“丞相為什么大笑呢？”
曹操道：“人們都說周瑜和諸葛亮足智多謀，在我看來，到底還是無能之輩，如果在這里埋伏一處人馬，我們就只能束手就擒了！”