在一座俯瞰河流的丘陵上，薩洛揚·亞里亞三世大公令人安排了一張餐桌。金線裝飾的白色餐布上擺滿了新鮮的水果和糕點，水晶高腳杯反射著晨光，等待美酒的降臨。只是餐桌旁的幾把椅子都是空的，而亞里亞三世大公也選擇站著，所以在美酒之前，隨風而來的灰塵會先落下來。
那些灰塵由路上的軍隊造成，騎兵和步兵正在前進，騾馬拉著貨車跟隨在側。在河面上，攻城武器拆成零件，正在和補給品一同乘船前進，船槳引起的波紋錯亂復雜。薩洛揚靜靜地凝視著自己的士兵，但是手指在劍柄的配重圓球上依次敲打，這說明他的耐心正在一點點失去。
他已經五十四歲，雖然即將隨著征服范伯格而加冕為王，但沒有子嗣傳承這件事令他心煩意亂。酒精、煙草和大肚腩讓他再次誕下后代的可能性極低，這一點就連教樞的大主教也表示無能為力。更令他心煩的是，即便戒掉煙酒和甜食，他也不太可能通過鍛煉增強體質：曾經在戰場上受到的老傷如今越來越疼痛，各個關節都像是被彎折過多的鐵片，隨時可能斷裂。他知道自己還能活一段日子，但已經被時間淘汰，永遠不可能重復當年的悍勇。
有密臣建議他過繼一個兒子，現在那個臣子還活著，只不過被關在地牢的最深處。這種事情只能想，一旦說出來反而不能做了。亞里亞三世大公一生都嚴以律己，專注于培養騎士、訓練士兵，好吞并范伯格。他現在有點后悔怎么沒趁著年輕時候荒誕一把，哪怕留下私生子也好啊！
費奇·霍爾，那個混蛋！到底給我的兒子用了什么藥？不僅從身體上，也從精神上完全轉變了他，簡直是莫大的丑聞！費奇，你真的應該被我千刀萬剮，然后丟進地獄之中！薩洛揚大公五指捏緊劍柄，長劍甚至從劍鞘中微微抽出來一些。就在他的耐心馬上就要全部消失的時候，道路路基上有三匹馬風馳而至，一馬當先的那個人正是剛才被自己詛咒之人的父親。
“非常抱歉，大公閣下，路上遇到一個驢車車軸斷裂導致傾覆，我們將它搬開才得以通過。”霍爾伯爵遠遠地跳下馬背，然后快步走過來，作勢要單膝跪下去，薩洛揚趕緊松開劍柄，雙手將他扶住。
“我現在還不是國王，你可不能這樣。”
“只是時間的問題，這支雄壯的軍隊一定能帶來勝利，秋季之前范伯格將只是一個歷史。”霍爾伯爵還是深深鞠躬，說道：“到目前為止消息都被封鎖，而按照軍隊的前進速度，現在哪怕范伯格知道了，也已經來不及做出防范。”
“還是不能掉以輕心，我還是擔心教樞那邊的反應。如果他們決定關閉邊境，那么這只軍隊便會孤懸在外。”薩洛揚大公說道。
“如果有那樣的情況，我將親自帶領軍隊，沖破一切封鎖，不管是范伯格的前線或者是他們的首都。”霍爾伯爵站直了身子，用拳頭敲打胸甲：“正義的鐵拳在您這一邊，隨時準備效勞。”
“一個繁榮強大的王國，正需要你這樣忠誠勇敢的臣子。”大公指了指霍爾伯爵身后，說道：“你帶來的這兩個人是誰？都帶著面具，這倒有些稀奇了。”
跟著伯爵而來的是費奇和夏妮，其中夏妮一直戴著面紗自不用說，費奇則穿著一身便宜的鑲嵌皮甲，戴著一個遮住口鼻的頭罩，頭頂上還有個尖錐圓帽。費奇顯露出一部分魔鬼能力，因此為眼睛留出的窟窿里有著血紅色的光芒，看起來就是一種生人勿近的危險模樣。逗貓棒太顯眼，他偽裝成手杖交給夏妮使用，自己則將坑神劍置于背后，有圣徽處纏上布條。夏妮為他們兩個設計了最外面的罩衫，在精靈的風格上極盡夸張，然后又參考了費奇的一部分意見，在異域風情這一項上絕對不會有人懷疑。